Особенно отчетливо и демонстративно эти опыты получались тогда, когда для исследования брались не все белки, извлеченные из опухоли, а определенные их группы. В одной из них, получаемой осаждением кислотой, концентрация искомого белка была наибольшей.
Два года напряженной работы, и вопрос становится ясным. Во всех опухолях, бесспорно, содержится посторонний организму белок. Но как убедить в этом других исследователей?
1950 год. Заседание президиума Академии медицинских наук СССР. Докладываются исследования о наличии в опухолях чужеродных белков. Высказывания членов президиума весьма неопределенны, но все единодушны в одном: маловероятно, и, следовательно, нужно тщательно проверить. Для верности решают организовать две проверочные комиссии— одну в Москве, другую в Ленинграде — и для верности же включают в эти комиссии наиболее рьяных противников вирусной теории происхождения опухолей.
Для лаборатории настали трудные дни. Члены комиссии с большой тщательностью проверяли каждую деталь и каждую мелочь, они ставили всевозможные контроли, они привозили свой материал, они предъявляли к новому методу требования, которые, казалось он не может выдержать. Почти три месяца шла эта поверочная работа. Метод выдержал экзамен. Работа комиссии полностью подтвердила данные лаборатории. Не приходилось больше сомневаться в том, что опухоли содержат белок, которого нет в нормальных клетках.
В опухолях искали белок, из которого состоит вирус. Этот белок — постороннее для организма, чужеродное ему вещество. В опухолях действительно нашли чужеродный белок. Но является ли этот белок белком вируса? Может быть, это какой-либо другой белок. Можно предположить, что вирус, размножаясь в клетке, нарушает постоянно происходящее в ней образование (синтез) собственного белка, вследствие чего получается новый, отличный от обычного белок.
Но можно также предположить, кто канцерогенное вещество изменяет белок здорового организма. Б. И. Збарский давно уже высказал предположение, что канцерогенные вещества нарушают синтез белка, и представил доказательства наличия в опухолях особого ракового белка — туморпротенна.
Эти и многие другие вопросы стали перед исследователями во всей их сложности и при полном отсутствии готовых методических возможностей их решения. Потребовалась упорная работа большого коллектива, чтобы ответить на некоторые из них.
Папиллома кроликов, о которой говорилось выше, бесспорно, вызывается вирусом и содержит чужеродный белок. Если этот белок является только белком вируса, то ткань папилломы не будет содержать чужеродного белка, если из нее удалить вирус. Но как это сделать?
Если к жидкости, содержащей вирус гриппа или свинки, прибавить красные кровяные шарики (эритроциты), то вирус оседает на их поверхности. На снимках, сделанных с помощью электронного микроскопа, можно видеть, что эритроциты как бы облеплены частицами вируса. Когда эти эритроциты осаждаются на дно пробирки, они увлекают с собой и вирус. Таким образом, можно, повторно прибавляя эритроциты к жидкости, полностью освободить ее от вируса. Оказалось, что и вирус папилломы оседает на эритроцитах и что с их помощью можно целиком освободить от вируса экстракт из ткани папилломы. Содержит ли этот экстракт какой-либо особый белок, которого нет в организме здорового кролика?
Специальные опыты, поставленные со всевозможными контролями, показали, что в этом экстракте содержится особый белок, отличный от белков здорового организма. Таким образом, раковый белок действительно существует.
Подобные опыты были поставлены и с другими опухолями, и было точно доказано, что новый белок, который можно найти в клетках опухоли и которого нет в нормальных клетках, не является белком вируса. Ну что же! Вирусная теория происхождения опухолей не выиграла, но во всяком случае и не проиграла от обнаружения в опухолях специфических белков. Но зато очень много выиграла иммунология! Впервые было показано, что белковый состав опухолевых клеток отличается от белкового состава нормальных клеток и что, следовательно, возможно искусственно создать противоопухолевый иммунитет.