Необходимое предварительное условие создания менее вредной сигареты — выращивание табака таких сортов, которые обеспечивали бы достаточные уровни выхода никотина при малых уровнях образования конденсата. Никотин сам по себе, по-видимому, не является канцерогенным агентом, однако недавно в работе Hoffmann и Hecht (1985), а также нашей рабочей группой [Klus, Kuhn, 1975] было показано, что табак-специфичные N-нитрозамины частично образуются из этого вещества. Табак-специфичные N-нитрозамины не обнаруживаются в недавно собранных свежих растениях табака: они образуются в процессе обработки — при сушке и выдерживании (старение).
Уровни содержания нитрозаминов в табаке и табачном дыме коррелируют с уровнями содержания нитратов в нем [Adams et al., 1984]. Как было недавно показано, содержащиеся в табаке нитраты деградируют, превращаясь в аммиак или азот под действием бактерий и ферментных систем [Stangelberger, 1984]. В обоих случаях во время этих превращений образуются нитриты, что является существенным условием для образования нитрозаминов в табаке. Снизить содержание нитратов в сигаретном табаке (особенно в мерилендском сорте) можно путем селекции растений, бедных нитратами. Этого можно также достигнуть с помощью изменения сельскохозяйственных методов, например — уменьшением количества вносимых в почву азотистых удобрений (Raper, McCants, 1967; Broaddus et al., 1965; Merker, 1979]. Дополнительное внесение в почву фосфатов и молибдена также ведет к снижению уровней содержания нитратов в табаке [Schmid, 1966; Pal et al., 1976; Sims, Atkinson, 1976; Eivazi et al., 1982]. Молибден является кофактором азотной редуктазы— фермента, который ответствен за деградацию нитратов в табаке.
Schell (1984) — сотрудник Кельнского института Макса Планка по изучению селекции — недавно сообщил о первых результатах применения методов генной инженерии в области селекции табака, по его данным, эта культура хорошо подходит для применения этих методов. Были разработаны генно-векторные системы для осуществления клонирования и внедрения в растения табака чужеродной генетической информации любого типа. Использование этой методики может позволить в ближайшем будущем провести вмешательство в метаболизм нитратов и в процесс образования белков, ароматических веществ и алкалоидов, что приведет к понижению уровней содержания нитрозаминов в табаке и в табачном дыме. Возможно, методами генной инженерии удастся также (повлиять на поглощение кадмия растениями табака.