Согласно рекомендациям III Всесоюзного съезда ревматологов (1985 г.), заболевания суставов делятся по этиологическому признаку на три основные группы: воспалительного характера (артриты), дегенеративные формы (остеоартрозы) и смешанного воспалительно-дегенеративного характера (артропатии).
К заболеваниям суставов воспалительного характера относятся: ревматический артрит, или полиартрит; болезнь Бехтерева (анкилозирующий спондилоартрит); артрит, сочетающийся со спондилоартритом; артрит, связанный с инфекцией (бактериальный, вирусный).
К дегенеративным заболеваниям суставов относятся остеоартрозы первичные (олигоартроз, моноартроз, спондилез, спондилоартроз, межпозвонковый остеохондроз) и вторичные (на почве травм, статических нарушений).
К заболеваниям суставов, имеющим смешанный воспалительно-дегенеративный характер, относятся: микрокристаллические артриты (подагра, хондрокальциноз, гидроксиапатитовая артропатия и др.) и артропатии на почве аллергических заболеваний или метаболических нарушений.
Воспалительные явления при артритах сопровождаются выделением синовиальной жидкости, которая растягивает суставную сумку. Это приводит к болям и отечности сустава, а также спазму мускулатуры, что, в свою очередь, вызывает ограничение движений в суставе. При выздоровлении эти изменения проходят бесследно. В случае прогрессирования заболевания суставные хрящи разрушаются, полость сустава зарастает фиброзной тканью, что может привести к анкилозу сустава, контрактурам и вывихам.
Лечение артритов должно быть комплексным. При первичных нозологических формах используют медикаментозное лечение, способствующее ликвидации инфекционного очага и уменьшению воспалительных изменений, диетотерапию и бальнеотерапию (грязелечение, сероводородные и радоновые ванны), лечебную физическую культуру, массаж. При вторичных артритах особое внимание уделяется лечению основного заболевания. Иногда прибегают к оперативному лечению артритов.
Остеоартрозы представляют собой самостоятельную группу заболеваний, характеризующихся дегенеративными изменениями внутрисуставных тканей. При этом нарушаются процессы регенерации стирающихся при движении хрящевых поверхностей. На хряще появляются трещины, шероховатости и краевые костные разрастания. В суставе возникают боли и признаки воспаления. Артрозы нередко развиваются у спортсменов при нерациональной тренировке.
В начальных стадиях остеоартроза основным лечебным мероприятием является исключение перегрузок, значительное снижение тренировочных нагрузок сроком на 4—6 месяцев. Лечение, как правило, консервативное: медикаментозная терапия, водолечение, физиотерапия, лечебная физическая культура. Иногда при тяжело протекающих и плохо поддающихся лечению заболеваниях прибегают к оперативному вмешательству. Часто операция сводится к замыканию пораженного сустава (артродез). После операции боли исчезают, однако резко нарушается функция сустава, из-за чего больным приходится настойчиво развивать различные механизмы функциональных компенсаций.