Существенные изменения претерпевают в процессе старения все звенья сердечно-сосудистой системы. Нарушаются структура, функция и обменные процессы в сердечной мышце, уменьшается число функционирующих капилляров, развивается кислородная недостаточность. Сосуды уплотняются и утолщаются, теряют свою эластичность. В артериях начинает откладываться холестерин, что ведет к атеросклерозу аорты, сосудов сердца, головного мозга, почек, нижних конечностей и нередко — ишемической болезни сердца, недостаточности кровообращения, гипертонической болезни. Ухудшение эластических свойств и сужение коронарных сосудов ведут к изменению кровоснабжения миокарда, уменьшению скорости кровотока, что, в свою очередь, затрудняет работу сердца. Сократительная способность сердечной мышцы, систолический и минутный объемы крови уменьшаются. Повышенное АД на фоне атеросклероза сосудов создает дополнительную нагрузку на сердечную мышцу, которая для обеспечения кровоснабжения организма вынуждена работать более напряженно, в то время как резервные силы сердца с возрастом снижаются. Поэтому, а также в связи с нарушением регуляторных механизмов в условиях: физической нагрузки уменьшается степень увеличения ЧСС и других показателей кровообращения, а также удлиняется время: восстановления.
В процессе старения происходят существенные морфологические и функциональные сдвиги в дыхательном аппарате и сосудистой системе малого круга кровообращения. В легких развивается пневмосклероз, бронхи уплотняются, суживаются, снижается эластичность легочной ткани, и нередко возникает эмфизема. При этом отмечается облитерация части сосудов на уровне капиллярной сети, что в сочетании с атрофическими процессами в альвеолах приводит к ухудшению условий диффузии газов между альвеолярным воздухом и кровью.
Подвижность грудной клетки из-за ослабления ее мускулатуры, обызвествления реберных хрящей, изменений в реберно-позвоночных сочленениях к 60 годам ограничивается. Разность в окружности грудной клетки при максимальном вдохе и максимальном выдохе составляет у женщин 20—29 лет 8,5 см, в 60— 69 лет — 4,5 см, у мужчин соответственно 10,9 и 5,4 см.
Вентиляционная способность легких понижается. Легочный объем уменьшается, а объем остаточного воздуха увеличивается. Резервный объем выдоха, жизненная емкость и максимальная вентиляция легких у людей пожилого возраста снижаются примерно вдвое по сравнению с молодыми. Дыхание учащается, становится поверхностным. Насыщение артериальной крови кислородом и доставка его тканям снижаются. При физических нагрузках нарушается соотношение между интенсивностью работы и изменением дыхательной функции. Снижается порог анаэробного обмена и максимальное потребление кислорода. Кислородная стоимость работы возрастает.
Существенные изменения с возрастом наступают в нервно-мышечном аппарате. Происходит снижение скорости проведения возбуждения по нерву. Изменяются структура и диаметр мышечных волокон. Мышцы постепенно становятся дряблыми, атрофируются, снижаются их сила и выносливость. Вес мускулатуры в пожилом возрасте составляет 20—26% веса тела, а мышечная сила к 60—69 годам составляет 55—80% от ее уровня у людей 20—29 лет.
Процессы старения неравномерно и неодновременно развиваются в различных мышечных группах. Раньше всего они отмечаются в менее активно функционирующих мышцах: сгибателях нижних конечностей, мышцах, фиксирующих позвоночник (особенно в грудном отделе), и разгибателях верхних конечностей. Способность к усвоению новых двигательных навыков и сложных движений с возрастом понижается.