Изменения опорно-двигательного аппарата при старении носят дегенеративно-дистрофический характер. Они появляются довольно рано, в возрасте 40—50 лет, в суставах, межпозвоночных дисках, сухожильно-связочном аппарате, костях. В связи с этим возникают боли в суставах, позвоночнике, ограничивается объем движений, повышается утомляемость. Суставы деформируются, ухудшается подвижность в них. В выраженных случаях это приводит к деформирующим артрозам. Одновременно происходит обызвествление мест прикрепления к кости сухожилий и связок. Для большинства пожилых людей характерны сутуловатость, круглая спина, кифосколиоз и нередко остеохондроз позвоночника. Осанка и походка в пожилом возрасте изменяются.
Старение предотвратить нельзя, однако замедлить темпы его проявления, сделать активной жизнь в эти годы можно. Доказано, что недостаточность мышечной деятельности — Гиподинамия — форсирует инволюционные изменения в организме и в комплексе с другими факторами приводит к преждевременному, патологическому старению. Поэтому физические упражнения, естественные силы природы, закаливание, рациональный режим питания, деятельности и отдыха, поддерживающие оптимальный уровень функционирования основных систем организма, являются эффективным средством предупреждения преждевременной старости и продления трудовой активности человека.
Положительное влияние мышечной деятельности на организм лиц среднего и пожилого возраста диктует необходимость использования физических упражнений в эти периоды жизни. Занятия физическими упражнениями с этой категорией людей преследуют следующие задачи:
1. Выравнивание основных функций ЦНС, повышение эмоционального состояния и общего тонуса, стимуляция компенсаторно-приспособительных реакций.
2. Улучшение деятельности сердечно-сосудистой, дыхательной систем и желудочно-кишечного тракта, стимуляция обменных процессов.
3. Уменьшение атрофии мышц, проявлений процессов старения в суставах и позвоночнике, увеличение в них подвижности и амплитуды движений. Поддержание двигательных качеств, навыков и умений.
4. Подготовка и сдача норм комплекса ГТО по возрастным ступеням «Здоровье в движении».
5. Формирование убежденности в необходимости систематических занятий физическими упражнениями, приобретение теоретических знаний и практических "навыков по основам самостоятельного их применения и самоконтролю.
Эти задачи наиболее полно реализуются в организованных коллективных занятиях в группах здоровья, так как они проводятся под руководством опытных преподавателей по специально разработанным программам и при постоянном врачебно-педагогическом контроле. Однако ограничиваться только ими не следует. Надо рекомендовать всем использовать физические упражнения в режиме дня в виде гигиенической гимнастики, физкультурных пауз и физкультминуток во время работы, туристические походы воскресного дня, пешеходные прогулки, охоту, рыбную ловлю, сбор грибов и ягод, занятия посильным физическим трудом.