В зависимости от возраста клиническое течение и исходы артрита имеют некоторые особенности. В связи с тем что скелет ребенка растет, разрушение и повреждение ростковых зон может вести к приостановке роста соответствующего отдела скелета (укорочению конечности, стойкой деформации сустава). Чем ребенок моложе, тем чаще артрит бывает гнойным. Со второго полугодия жизни учащаются серозно-гнойные и серозные артрит, после 3—4 лет — токсико-аллергические артриты (ревматический полиартрит, летучие полиартриты и полиартральгии на почве туберкулезной, тонзиллогенной интоксикации), а также полиартрит при анафилактоидной атромбопенической пурпуре. Сустав может вовлекаться в процесс и вторично при наличии остеомиелитичеокого очага в эпифизе.
При отсутствии достаточно выраженного иммунитета, при массивности и вирулентности инфекционного агента развивается гнойное воспаление. Множественные гнойные очаги в различных суставах и вне их характерны в первые месяцы жизни, а в более старшем возрасте — лишь при падении иммунитета. Артрит в раннем возрасте часто оказывается проявлением общего септического состояния и пиемии.
С возрастом иммунитет к различным возбудителям постепенно повышается, вырабатывается сенсибилизация к различным антигенам. После 3 лет благодаря улучшению барьерных функций тенденция к распространению различных инфекций уменьшается. Поэтому чаще бывает не полиартрит, а моноартрит, экссудат — серозно-гнойный или серозный; чаще наблюдаются летучие полиартральгии. После 2—3 лет учащаются и хронические, часто обостряющиеся полиартриты, развитие которых связано с недостаточным иммунитетом. Обычно тлеющий инфекционный очаг локализуется в зеве, откуда периодически могут поступать в кровь возбудители, оттуда же происходит постоянная интоксикация и сенсибилизация организма, на что указывает появление полиартральгий, кожных изменений типа крапивницы, полиморфной эритемы. Помимо хронического тонзиллита, аденоидита, синуита, кариозного поражения зубов, отита, может иметь значение хроническая туберкулезная интоксикация (и аллергизация).
Лечение. При гнойных артритах применяют антибактериальные препараты, желательно те, к которым возбудитель более чувствителен. Для этого определяют чувствительность возбудителя к ряду антибиотиков и сульфамидов in vitro, а если это невозможно — исходят из того, что чаще всего вызывают гнойные процессы стрептококк, пневмококк, стафилококк, реже тифозная и кишечная палочки. Прибегают также к поднятию иммунитета, для чего назначают гамма-глобулин, гемотерапию, правильное питание, если возможно — грудным молоком (даже ребенка старше года). По показаниям; пункции, отсасывание выпота, введение антибиотиков в полость сустава, артротомия. К резекциям суставов у детей прибегают лишь в крайних случаях, стараясь при этом щадить зону роста кости.
Разновидности и стадии полиартритов с аллергическим компонентом требуют, помимо санации очагов хронические инфекции (антибактериальные препараты), применения десенсибилизирующих средств (гормоны надпочечников — преднизон, преднизолон, дексаметазон и др.; димедрол).
При лечении артрита необходимо применять также средства, способствующие более быстрому обратному развитию патологического процесса, и симптоматическую терапию: в острой фазе — покой и придание пораженному суставу положения, обеспечивающего наилучшие условия крово- и лимфообращения, что снимает боли; рекомендуют фиксацию сустава гипсовой повязкой (лонгетом), помещение больного в гипсовую кроватку; движения и массаж противопоказаны. После снятия острых болей надо днем производить осторожные (сперва пассивные, а потом активные) движения, фиксируя сустав при помощи лонгета на ночь. Длительное обездвижение сустава ведет к развитию контрактуры. При сильных болях уместны болеутоляющие средства: ацетилсалициловая кислота (аспирин), бутадион, амидопирин (пирамидон), смазывание мазью (Methylii salicylici 5,0, Vaselini, Lanolini aa 15,0) с наложением теплой сухой повязки.
Профилактика артрита должна вестись по двум направлениям. Неспецифическая профилактика включает правильное вскармливание ребенка, организацию правильного режима, закаливающие процедуры, гимнастику, туризм и другие — с учетом индивидуальной реакции детей, а также борьбу с недонашиваемостью, предупреждение патологии беременности. Специфическая — профилактику разного вида инфекций; в случае развития инфекции — раннее и энергичное ее лечение; своевременное лечение больных зубов, миндалин, отитов, туберкулеза.
О характерной для детского возраста форме инфекционного неспецифического артрита — см. Стилла болезнь.