При арахноидите выпуклой поверхности мозга [чаще всего в области латеральной (сильвиевой) борозды] в клинической картине доминируют эпилептические припадки, общие или очаговые, нередки галлюцинации, расстройства памяти. При разлитом церебральном арахноидите может развиться эпилептический статус. Застойные соски почти не встречаются. Спинномозговая жидкость не изменена. При электроэнцефалографии обнаруживаются диффузные изменения электрической активности в виде частых бета-волн, иногда с эпилептоидными пиками.
При арахноидите основания мозга чаще всего процесс локализуется в области хиазмальной цистерны и дает клиническую картину оптохиазмального арахноидита, характерными симптомами которого являются расстройства зрения: быстро прогрессирующее падение зрения на один или оба глаза, вплоть до полной слепоты, ограничение полей зрения в виде концентрического сужения либо явления битемпоральной или биназальной гемианопсии; иногда глазодвигательные расстройства; на глазном дне — либо застойные соски, либо неврит, либо атрофия зрительного нерва.
При арахноидите задней черепной ямки — самой частой клинической форме церебрального арахноидита — процесс локализуется в области большой цистерны, червя, полушария мозжечка или в области мосто-мозжечкового угла. Заболевание начинается остро, характеризуется симптомами повышения внутричерепного давления, приступообразными головными болями и рвотой, головокружением. Рано появляются застойные соски, однако снижение зрения выражено слабее, чем при опухолях этой же локализации. Арахноидит области мосто-мозжечкового угла чаще начинается с поражения VIII пары черепно-мозговых нервов (понижение слуха, шум в ушах, головокружение). Понижение слуха выражено менее резко, чем вестибулярные расстройства. Нистагм непостоянный. Застойный сосок выражен умеренно. В спинномозговой жидкости иногда наблюдается нерезкая белковоклеточная диссоциация. На вентрикулограмме — симметричное расширение желудочков. Эта форма арахноидита в большинстве случаев кистозная, часты ремиссии.