Липотропные вещества (от греч. lipos — жир и trepo — поворачиваю, отвращаю) — это соединения, обладающие способностью предотвращать жировую инфильтрацию печени, возникающую у животных и человека под действием некоторых факторов. К числу наиболее активных липотропных веществ относятся холин (см.), метионин (см.), инозит (см.), лецитины (см.), казеин (см.), метилированные производные пуринов (кофеин), а также препараты поджелудочной железы (см. Липокаин). Введение этих соединений в организм предотвращает или резко уменьшает степень ожирения печени, возникающего при нарушениях внешней секреции поджелудочной железы, при состояниях эндогенной или экзогенной белковой недостаточности, при длительном потреблении пищи, содержащей большие количества липидов, в том числе холестерина, и при усиленном образовании в печени жиров из углеводов под влиянием витамина В1 или других факторов.
Механизм действия указанных липотропных веществ выяснен не полностью. Все эти липотропные вещества значительно различаются по силе липотропного действия, по выраженности его при ожирениях печени различного происхождения. Однако все они оказывают эффект в тех случаях ожирения печени, которые обусловлены либо усилением синтеза в печени жиров из углеводов, либо нарушением переноса жирных кислот из печени в жировые депо. В тех случаях ожирения, которые вызваны усилением перехода жиров из жировых депо в печень (введение экстрактов передней доли гипофиза, отравление фосфором или четыреххлористым углеродом), указанные липотропные вещества либо вовсе не эффективны, либо оказывают очень незначительный эффект.