Этиология и патогенез. Гнойные менингиты не являются этиологически единой формой, так как различные патогенные возбудители могут вызвать нагноительный процесс в мягких мозговых оболочках. Только менингококковый менингит может быть отнесен к первичным гнойным менингитам, остальные гнойные менингиты относятся к вторичным. Наиболее частыми возбудителями гнойных менингитов являются пневмококки, стрептококки, стафилококки, различные штаммы кишечной палочки. В последнее время описаны гнойные менингиты, вызванные Candida albicans, сальмонелла-менингиты. Различают гнойные менингиты: 1) травматические; 2) распространяющиеся контактным путем и 3) метастатические или гематогенные.
Травматический менингит наблюдается при переломах основания черепа, при трещинах костей свода. Инфекция мягких мозговых оболочек может исходить из полости носа, из основных пазух или наружного слухового прохода. При этом гнойный менингит может быть ранним или поздним, иногда может возникнуть через несколько лет после травмы. По материалам Великой Отечественной войны менингиты развивались, начиная со вторых суток после травмы, чаще через трое суток и позднее. Гнойный менингит при открытых непроникающих ранениях развивается вследствие проникновения инфекции через рану мягких тканей черепа или в результате развития остеофлебитов. При травматическом менингите гной локализуется в мягких оболочках и отчасти на внутренней поверхности твердой оболочки, преимущественно на выпуклой поверхности полушарий мозга и обычно на стороне ранения.
При менингитах, распространяющихся контактным путем (переход гнойного процесса с соседних областей на мягкие мозговые оболочки), микроорганизмы соответствуют тем, которые имеются в основном гнойном очаге. Первое место по частоте занимают отогенные менингиты, которые присоединяются к хроническим гнойным воспалениям среднего уха (см. ниже). Затем следуют менингиты, развивающиеся в результате нагноения в придаточных полостях носа, распространяющегося через кости на твердую мозговую оболочку, далее на мягкие мозговые оболочки через венозные анастомозы и лимфатические сосуды.
Гнойные менингиты могут возникать также и вследствие гнойных процессов на коже лица и головы. У детей гнойные менингиты могут развиваться при тонзиллярных нагноениях (тонзиллярный абсцесс) или при ретрофарингеальном абсцессе.
Метастатические гнойные менингиты возникают при наличии в организме гнойного очага путем генерализации процесса по кровяному или лимфатическому руслу; гнойный менингит при этом вызывается септическим эмболом или является одним из проявлений сепсиса.
Метастатический менингит может возникнуть при воспалительных или гнойных процессах в легких, абсцессах других органов, рожистом воспалении в каком-либо участке тела, септическом эндокардите. У детей чаще встречаются метастатические формы менингита.
Отдельные формы гнойного менингита.
Пневмококковый менингит — самая частая форма гнойного менингита, возникает обычно как осложнение какого-либо заболевания, вызванного пневмококком, у детей наиболее часто после пневмонии. Встречается чаще у детей, чем у взрослых; у детей младшего возраста (до 6 лет) в половине случаев заболевания пневмококковым менингитом наблюдаются в возрасте до 6 месяцев. Спинномозговая жидкость обычно гнойная, полинуклеары покрывают все поле зрения, в мазках из жидкости обнаруживаются пневмококки. Болезнь раньше считалась смертельной, в настоящее время смертность резко сократилась.
Стрептококковый менингит почти всегда гнойного характера; возникает вторично метастатическим путем при роже, септическом эндокардите. Протекает очень тяжело. Стафилококковый менингит обычно отогенного и травматического происхождения. может также возникнуть как следствие стафилококковых пневмоний или стафилококкового сепсиса. Гонококковый менингит возникает метастатически, инфекция проникает в мягкие мозговые оболочки гематогенным путем, может распространяться и лимфогенным путем, например при гонорейном конъюнктивите и блефарите. Эта форма гнойного менингита встречается редко, в запущенных случаях гонореи. Начало заболевания острое, в спинномозговой жидкости плеоцитоз доходит до 4000, обнаруживаются гонококки. Синегнойный менингит в настоящее время встречается чаще. Одной из причин такого учащения считают широкое применение антибиотиков, вследствие чего исчезают малоустойчивые бактерии и выживают устойчивые виды, в том числе и синегнойная палочка (X. X. Планельес). Протекает тяжело, в спинномозговой жидкости большой плеоцитоз — до 10 000. Прогноз серьезный, отмечаются и случаи выздоровления. Гнойный менингит, наблюдающийся при гриппе (чаще у взрослых), является самостоятельной формой гнойного менингита (Д. С. Футер, Б. Н. Могильницкий). По данным Риверса (Т. Rivers), эта форма менингита встречается чаще в октябре—декабре, в отличие от пневмококкового менингита, который наблюдается в большинстве случаев в марте — апреле. Возникает менингит при гриппе метастатически, гематогенным путем. Возбудитель (палочка Пфейфера—Афанасьева) обнаруживается в крови и в спинномозговой жидкости.