Формирование сердца и основных кровеносных сосудов человеческого зародыша в основном заканчивается к 40-му дню внутриутробной жизни. Сердце в начале развития отличается большими размерами, к 2,5 мес. внутриутробной жизни оно составляет 10% массы всего тела. В конце беременности число сердцебиений плода в среднем равно 120—140 в минуту. Сердцебиение плода с помощью аускультации выслушивается к середине беременности, а у повторно-беременных на 1—2 недели раньше. С помощью современных аппаратов регистрацией электрокардиограмм и фонокардиограмм можно не только улавливать сердечную деятельность плода в более ранние сроки, но и детально изучать ее и происходящие в ней изменения. Кровообращение человеческого плода в период внутриутробной жизни представляет ряд особенностей. Кровь из плаценты, насыщенная кислородом и питательными веществами, направляется к плоду по пупочной вене, которая, пройдя пупочное кольцо, отдает веточку к воротной вене. Продолжением пупочной вены, вступающей через пупочное кольцо в брюшную полость плода, является так называемый аранциев проток (ductus venosus Arantii), расположенный на нижней поверхности печени в ее левой продольной борозде; от него несколько ветвей идет в паренхиму печени до или после анастомоза с воротной веной. Аранциев проток впадает в нижнюю полую вену. Печень плода, таким образом, получает почти чистую артериальную кровь. В нижней полой вене артериальная кровь, поступающая из аранциева протока, смешивается с венозной кровью, оттекающей из нижних конечностей, органов таза, печени и кишечника. После этого по кровеносным сосудам в организме плода циркулирует уже не артериальная кровь, а смешанная. Нижняя полая вена впадает в правое предсердие, куда впадает также и верхняя полая вена, несущая чисто венозную кровь. В правом предсердии смешения крови, притекающей из нижней и верхней полых вен, не происходит благодаря тому, что клапанообразная складка направляет кровь из нижней полой вены к существующему у плода в перегородке между обоими предсердиями овальному отверстию (foramen ovale) и через него — в левое предсердие, из которого она, смешиваясь здесь с кровью впадающих в левое предсердие легочных вен, поступает в левый желудочек и затем в аорту.
Кровь же верхней полой вены из правого предсердия направляется в правый желудочек и легочную артерию. Во время систолы кровь из желудочков выталкивается в аорту и легочную артерию. Легкие у плода не функционируют, и из легочных артерий бедная кислородом кровь попадает в легкие лишь в очень небольшом количестве, необходимом для их питания, большая часть крови отводится через широкий анастомоз между легочной артерией и аортой— боталлов проток (ductus arteriosus Botalli) — в нисходящую дугу аорты ниже места отхождения больших сосудов, питающих кровью головку и верхние конечности плода. Нисходящая часть аорты отдает ветви нижней половине туловища и конечностям. Часть крови поступает в подчревные артерии и через них — в пупочные артерии, которые по боковым поверхностям мочевого пузыря поднимаются по передней брюшной стенке к пупочному кольцу, откуда проходят по пупочному канатику к плаценте и ее ворсинкам. Чистая артериальная кровь течет только по пупочной вене и аранциеву протоку, а в нижней полой вене кровь уже смешанная. Все органы плода получают смешанную кровь. В наиболее благоприятных условиях находится у плода печень, получающая почти чистую артериальную кровь. Богатую кислородом и другими питательными веществами кровь получают также головка, плечевой пояс и верхние конечности; нижняя половина туловища и нижние конечности получают кровь, сильно смешанную с венозной; в наихудшие условия питания поставлены легкие, снабжаемые чисто венозной кровью. Неодинаковый состав крови, снабжающей отдельные части организма плода, сказывается на степени их развития, что особенно заметно у плода первой половины беременности, имеющих несоразмерно большую печень и головку. После рождения плода быстро исчезают особенности его кровообращения (см. Новорожденный).
Внутриутробное кроветворение плода вначале происходит в печени, селезенке, а позднее в лимфатических узлах и с 4-го месяца внутриутробной жизни — в костном мозге, который постепенно становится главнейшим местом гемопоэза. Кроветворение у зрелого плода — см. Новорожденный.
Удельный вес крови при рождении колеблется от 1060 до 1080. Группа крови матери и плода совпадает приблизительно в 70% случаев, а в 30% бывает различной.
Антитела из крови матери проникают через плацентарный барьер в кровь плода. Это доказано в отношении ряда инфекций, а также в отношении изогемолизинов и изоагглютининов. Бактерии и вирусы в кровь плода переходят через плаценту при поражении последней этими же возбудителями.
Несовместимость крови матери и плода по системе AB0 может сопровождаться, изоиммунизацией матери с последующим возникновением гемолитической болезни у плода и новорожденного. Более часты осложнения при несовместимости крови матери и плода по резус-фактору (см.).