Границы отделов позвоночника не стабильны: пограничный позвонок одного отдела может принимать морфологические черты соседнего, уподобляться ему (ассимилироваться). Ассимиляции наблюдаются во всех переходных границах отделов позвоночника. Большое практическое значение имеют ассимиляции в пояснично-крестцовой границе — сакрализации и люмбализации. Обе эти аномалии развития удобнее рассматривать вместе как «переходный позвонок» в пояснично-крестцовой границе.
Происхождение переходного позвонка — сакрализации и люмбализации — объясняется особенностями онтогенетического развития. Некоторые авторы возникновение сакрализации и люмбализации считают результатом своеобразия закладки точек окостенения в позвонках. При закладывании лишних точек окостенения в V поясничном позвонке возникает сакрализация, при отсутствии некоторых из комплектных точек окостенения — люмбализация. Многие авторы считают, что сакрализация возникает в предпубертатном периоде — в 13—16 лет; однако рентгенологически сакрализация обнаруживается иногда в возрасте 5—6 лет.
Рис. 2. Типы сакрализации: 1 — неполная двусторонняя; 2 — двусторонняя составная; 3 — двусторонняя костная; 4 — односторонняя суставная; 5 — односторонняя костная; 6 — двусторонняя костно-суставная.
Рис. 1. Формы ассимиляции позвонка:
1 — двусторонняя суставная сакрализация; 2 — двусторонняя костная сакрализация; 3 — односторонняя суставная люмбализации; 4 — односторонняя костная сакрализация.
Форма и степень ассимиляции переходного позвонка весьма разнообразны (рис. 1 и 2). Ассимиляция проявляется главным образом в изменении поперечных отростков позвонка. В одних случаях наблюдается только расширение одного или обоих поперечных отростков в последнем поясничном позвонке, в других — выраженные их деформации, характеризующиеся соединением с боковыми массами крестца.
Соединения бывают костные, посредством хряща, соединительной ткани и иногда в виде сустава, что и образует неподвижные и подвижные формы ассимиляций. Первые являются бессимптомными аномалиями, вторые могут осложняться деформирующим артрозом и сопровождаться теми или иными клиническими проявлениями (боли, ограничение подвижности, иногда рецидивирующие радикулиты и люмбоишиальгия). Лечебные мероприятия сводятся к устранению болевого синдрома, покою в периоды обострений, массажу и лечебной гимнастике в межболевые периоды, а также к бальнеологическим процедурам.
В зависимости от степени и типа ассимиляции различают полные и неполные формы переходного позвонка. При полной истинной форме поперечные отростки последнего поясничного позвонка достигают боковых масс крестца. При неполной форме поперечные отростки последнего поясничного позвонка увеличены, но не соединяются с боковыми массами крестца. Среди полных форм переходного позвонка различают костные, суставные и костно-суставные формы. При костных формах поперечные отростки позвонка полностью спаиваются с боковыми массами крестца, при суставных — образуются синхондроз, синартроз и истинный сустав; костно-суставные формы характеризуются синостозом одного из увеличенных поперечных отростков и синхондрозом другого поперечного отростка с боковой массой крестца.
Суставные отростки ассимилированного поясничного позвонка обычно остаются обособленными, не сращенными даже при полном костном слиянии поясничного позвонка с крестцом, что указывает на происхождение I крестцового позвонка при шестипозвонковом крестце из поясничного позвонка. Неполные ассимиляции также бывают двусторонними и односторонними.
Люмбализация (при наличии четырехпозвонкового крестца) встречается весьма редко. Нужно учитывать, что люмбализация может быть и при пятипозвонковом крестце, если последний крестцовый позвонок происходит из копчика, то есть является ассимилированным первым копчиковым. Люмбализация обнаруживается весьма редко — в единичных случаях на многих сотнях рентгенограмм пояснично-крестцового отдела позвоночника. Переходный позвонок, имеющий черты крестцового, практически можно считать выражением сакрализации.
Точное определение численных вариаций сакрализации и люмбализации требует счета позвонков всех отделов позвоночника, начиная с I шейного.