Пиломоторный рефлекс — это сокращение волосковых мышц под влиянием различных раздражений кожи. Наибольшее значение имеет холодовое раздражение (хлорэтилом, эфиром, льдом и т. п.). В клинике различают два вида пиломоторных рефлексов: церебральный и спинальный, причем первый из них является нормальным и возникает у здоровых людей. Легче всего церебральный пиломоторный рефлекс вызывается при раздражении задней поверхности шеи, что проявляется в виде так называемой гусиной кожи. Он распространяется сверху вниз и может захватить всю одноименную половину тела. При поперечном поражении спинного мозга церебральный пиломоторный рефлекс распространяется вниз только до верхней границы очага поражения. Спинальный пиломоторный рефлекс возникает лишь при заболеваниях спинного мозга, нарушающих связь между спинным и головным мозгом.
Искусственно вызвать его можно механическим или термическим раздражением области стопы, что приводит к появлению на той же стороне гусиной кожи, распространяющейся снизу вверх. Спинальный пиломоторный рефлекс распространяется лишь до сегментов нижней границы очага. При локализации патологического очага в периферической симпатической системе отмечается отсутствие пиломоторного рефлекса в соответствующей зоне.