Плазматические клетки (плазмоциты) — это одна из разновидностей клеток соединительной (ретикулярной) ткани, характеризующихся базофилией цитоплазмы. Для зрелых плазматических клеток, кроме того, типично своеобразное распределение хроматина в ядре, придающее последнему вид колеса. По периферии ядра имеется светлый «ореол» в виде серпа или кольца. Величина плазматических клеток от 6 до 16 мк, форма большей частью округлая, реже овальная; ядро расположено, как правило, эксцентрично. Базофилия цитоплазмы обусловлена большим содержанием РНК, что выявляется при окраске пиронином и исследованием в люминесцентном микроскопе. PAS-реакция обратно пропорциональна пиронинофилии.
Приведенная цитологическая характеристика относится только к типичным зрелым плазматическим клеткам, описанным в 1895 г. Маршалко (V. Marschalko). Эти клетки связаны рядом переходных форм (незрелых плазмоцитов, плазмобластов) с их родоначальниками — ретикулярными клетками (а возможно, малыми и большими лимфоцитами), цитоплазма которых по мере накопления РНК приобретает характерную для плазмоцитов базофилию. Электронная микроскопия выявила ряд структурных деталей цитоплазмы, возникающих в процессе созревания плазматических клеток и связанных с образованием в ней антител.
Плазматические клетки являются клеточным элементом, встречающимся в норме в миндалинах, в слизистой оболочке желудочно-кишечного тракта, носа, дыхательных путей, где их наличие является, видимо, иммунологическим ответом на воздействие антигенов бактерий, в норме населяющих эти органы. Они встречаются также в адвентиции крупных сосудов, в сальнике, строме функционирующих экскреторных желез (молочной, слюнной); единицы их обнаруживают в лимфатических узлах, селезенке. Много плазматических клеток в инфильтратах при грануляционном воспалении разнообразной этиологии (сифилис, актиномикоз, гонорея, проказа, риносклерома и т. д.). Скопления их в слизистых оболочках иногда формируют опухолевые узлы (плазмоцитомы), а при миеломной болезни костный мозг пораженных костей почти целиком состоит из атипических плазмоцитов. Функция плазмоцитов — см. Иммунитет, иммуноморфология.