Цирконий радиоактивный — это изотоп циркония. Цирконий (Zirconium, Zr) — химический элемент IV группы периодической системы Д. И. Менделеева. Порядковый номер 40, атомный вес (масса) 91,22. Радиоактивные изотопы циркония — продукты деления U235 на медленных нейтронах. Основные изотопы — Zr93 (Т = 9,5·10s лет), Zr95 (Т = 65 дней) и Zr97 (Т=17 час.). Наибольшую биологическую опасность представляет Zr95, испускающий ү-кванты с суммарной энергией на распад 0,728 Мэв и β-частицы с энергией 0,364—0,404 Мэв. В результате распада Zr95 образуется «дочерний» радиоактивный изотоп Nb95 (Т=35 дней), также являющийся опасным ү- и β-излучателем. Доля Zr95 в смеси продуктов мгновенного деления может достигать 15% общей радиоактивности.
В результате радиоактивных выпадений продуктов испытаний ядерного оружия Zr95 обнаруживается в окружающей среде и организме человека. При поступлении через дыхательную систему период биологического полувыведения Zr95 из легких не превышает 35 дней, однако Zr95 надолго задерживается в лимфатических железах. При поступлении через желудочно-кишечный тракт коэффициент всасывания составляет 0,01—0,05%. В основном Zr95 откладывается в скелете (30—40%), меньше в печени, почках, селезенке и половых железах. Эффективный период полувыведения из организма — 56 дней. Zr95 может переходить через плаценту в плод.
При внутривенном введении Zr95 LD50/30 для крыс составляет 7 мккюри/г. При длительном поступлении в организм отмечаются нарушения в кроветворных органах (снижение числа лейкоцитов и нейтрофилов), а также лимфоидной ткани. Возможно образование остеосарком. У крыс остеосаркомы образуются через 8—12 месяцев после внутривенного введения 1 — 4 мккюри/г Zr95.
Предельно допустимая концентрация Zr95 в воде открытых водоемов — 2·10-8 кюри/л, а в воздухе рабочих помещений — 3·10-11 кюри/л.