Существующие взгляды на патологическую анатомию шизофрении противоречивы. Одни авторы отрицают наличие каких-либо типичных патоморфологических находок. Другие считают, что имеется комплекс характерных именно для шизофрении макро- и микроизменений в головном мозге и в некоторых внутренних органах, в сочетании с клиническими данными имеющих важное значение в оценке патологического процесса в целом и способствующих отграничению этого заболевания от других психозов.
Макроскопически в головном мозге умерших находят то более, то менее заметные агональные явления отека и малокровия мозга, изредка небольшие атрофические участки западения в коре, умеренный фиброз мягких мозговых оболочек, еще реже отдельные признаки аномалий развития мозга.
Микроскопическое исследование показывает, что в патологический процесс вовлечены кора головного мозга, подкорковые образования, гипоталамус (особенно нейрокринные элементы), стволовые отделы и мозжечок; наибольшие изменения касаются коры и подкорки. Наиболее выражены изменения в нервных клетках и невроглии. Как правило, обнаруживают атрофические изменения нервных клеток, сморщивание их, липоидный склероз, чрезмерное накопление липофусцина в их цитоплазме, а также гидропическую дистрофию, простое нисслевское исчезание, острое и тяжелое заболевание, прямую и ретроградную дегенерацию, атрофию боковых придатков дендритов (шипиков). Максимум указанных изменений приходится на 3-й и 5-й слои мозговой коры, в результате чего в коре, главным образом в онтогенетически молодых структурах ее, образуются мелкоочажковые, не связанные с сосудами, выпадения невронов без какой-либо заметной глиозной реакции. Обнаруживаются участки демиелинизации тангенциальных и радиарных волокон, иногда различная степень набухания, вздутия.
Весьма характерны изменения невроглии, особенно микроглии (мезоглии), проявляющиеся ее морфо-функциональной недостаточностью: уменьшение количества микроглиоцитов, гипоплазия их. Они с трудом выявляются общепринятыми методиками окраски. Типична также неполноценность микроглиальной реакции в ответ на экзогенные вредности или осложняющие основной процесс поражения головного мозга. Эти особенности микроглии связаны с недостаточностью защитных реакций ретикулоэндотелиальной системы организма больного шизофренией.
В целом патоморфология головного мозга укладывается в картину токсико-гипоксической энцефалопатии. В остро протекающих случаях со смертельным исходом преобладают выраженные дисциркуляторные расстройства в мозге и во внутренних органах. В работах последнего времени имеются сведения о некоторых различиях в гистопатологической картине в зависимости от типа течения шизофрении.
Во внутренних органах нередко обнаруживаются status lymphaticus или thymico-lymphaticus, иногда значительная плотность паренхиматозных органов за счет разрастания стромы. Нередко находят гипоплазию кардиоваскулярной системы (малые размеры сердца, узость аорты).