Электрическая дуга (синоним: вольтова дуга, дуга Петрова, дуговой разряд) — это вид электрического разряда, в котором разрядные явления сосредоточены в узком ярко светящемся канале, идущем от одного электрода к другому. Ионизирующий эффект достигается соударением частиц газа с электронами, срывающимися с конца электрода, несущего отрицательный потенциал (при питании переменным током оба электрода поочередно становятся отрицательными). Температура на конце отрицательного угольного электрода при атмосферном давлении достигает 4000°, а положительного 3600°; при переменном токе концы обоих угольных электродов имеют температуру около 3600°.
Электрическая дуга возникает как на открытом воздухе (прожекторы), так и в заполненных газом (парами ртути, аргоном, неоном) трубках (ртутно-кварцевые, люминесцентные лампы).