Энцефалит в детском возрасте встречается значительно чаще, чем у взрослых, так как у детей бывают не только все известные формы первичных вирусных энцефалитов, но и редкие у взрослых вторичные энцефалиты, возникающие при инфекционных заболеваниях и некоторых профилактических прививках (оспенная вакцинация, антирабические прививки). Энцефалиты у детей характеризуются большим полиморфизмом клинических симптомов.
От энцефалита следует отличать энцефалитические реакции, не имеющие этиологической специфичности. Они могут возникнуть при любом инфекционном заболевании и проявляются в виде нарушения сознания и судорог у младших детей, бреда, галлюциноза и психомоторного возбуждения у детей старшего возраста. Энцефалитические реакции чаще возникают на высоте заболевания, при высокой температуре, однако в отдельных случаях могут проявиться и в продромальном периоде, при нормальной температуре. В основе энцефалитических реакций лежат дисциркуляторные нарушения, которые вследствие недостаточной морфологической и функциональной зрелости головного мозга легко ведут к его отеку и набуханию. Особенно часты энцефалитические реакции в раннем детском возрасте.
Энцефалит может возникнуть у детей в любом возрасте, а также в период внутриутробного развития. Внутриутробный энцефалит развивается в основном при заболевании женщины в первую половину беременности и характеризуется диффузным поражением головного мозга ребенка (врожденная энцефалопатия). Энцефалиты, возникшие во второй половине беременности, характеризуются четкой очаговостью.
Эпидемический (летаргический) энцефалит Экономо у детей, как и у взрослых, имеет короткий продромальный период. Основными симптомами заболевания являются повышение температуры, нарушения сна, глазодвигательные и вестибулярные расстройства. Часты у детей различные гиперкинезы и тонические судороги. Значительно чаще, чем у взрослых, в детском возрасте наблюдаются также формы с менингеальным синдромом и психосенсорными нарушениями. В хроническом периоде заболевания у детей часто отмечаются изменения психики и интеллекта с развитием лживости, злобности, упрямства, повышенного эротизма, склонности к воровству и бродяжничеству. Паркинсонизм развивается редко.
Энцефалиты энтеровирусной этиологии (Коксаки и ЕСНО-вирусы) могут встречаться как спорадически, так и в период эпидемических вспышек, чаще серозного менингита. Описаны энтеровирусные энцефалиты с атаксией, вестибулярными и глазодвигательными нарушениями, хореиформным гиперкинезом, пирамидной симптоматикой. У ряда больных клиническая симптоматика с поражением мозгового ствола и подкорковых узлов напоминает эпидемический энцефалит. Течение более благоприятно с полным обратным развитием симптомов в течение 3—4 недель.
Хронического течения при энтеровирусных энцефалитах у детей не наблюдается.
Вторичные энцефалиты (коревой, при ветряной оспе, краснухе, эпидемическом паротите, скарлатине и др.) — см. выше Клиническая картина (симптомы и признаки).
Аллергические энцефалиты. Поствакцинный энцефалит возникает обычно на 9—11-й день после оспопрививания. Заболевание начинается бурно: высокая температура, нарушение сознания, генерализованные судороги. Симптомы очагового поражения ЦНС, особенно у младших детей, носят стойкий характер. Нередко после поствакцинного энцефалита развивается симптоматическая эпилепсия, дети отстают в психическом развитии.
Энцефаломиелит при антирабических прививках возникает после инкубационного периода в течение от 10 дней до нескольких месяцев. Описываются различные синдромы, из которых чаще наблюдаются миелитический и полирадикулоневритический.
При лечении аллергических энцефалитов следует проводить десенсибилизирующую терапию кортикостероидами, антигистаминными препаратами, сочетая ее с антибиотиками. В острый период заболевания целесообразно назначение дегидратационных средств, витаминов. Лечение остаточных явлений проводят по общим правилам восстановительной терапии.
В последние годы большое внимание привлекают хронически прогредиентные формы энцефалита, которые по клинической симптоматологии должны быть отнесены к группе лейкоэнцефалитов (см.). Это группа различных заболеваний, при которых преимущественно поражается белое вещество головного мозга. Патологоанатомической основой заболевания является демиелинизация, диффузный глиоз и дегенерация нервных клеток, прежде всего коры головного мозга и подкорковых узлов. У детей младшего возраста лейкоэнцефалиты обычно имеют быстрое и злокачественное течение-с развитием судорожного синдрома, глубокой деменции, спастического тетрапареза, глухоты, слепоты и других тяжелых: поражений. Часто в начале заболевания можно отметить преимущественно затылочно-теменную или лобную локализацию процесса, который быстро захватывает другие отделы головного мозга и ведет к: смертельному исходу. У более старших детей можно наблюдать заболевания, протекающие по типу псевдотумора с развитием гипертензионно-окклюзионного синдрома. В старшем возрасте встречаются также формы с ремиттирующим течением и хорошим обратным развитием психопатологических и неврологических симптомов. Лечение лейкоэнцефалитов гормональными препаратами у ряда больных дает улучшение иногда столь значительное, что расценивается как выздоровление. Однако даже при хорошем исходе нельзя быть уверенным, что процесс не повторится.