Первичная асфиксия новорожденного является следствием внутриутробной асфиксии, но в отдельных случаях может возникнуть самостоятельно в момент рождения ребенка. Причинами ее является закупорка дыхательных путей околоплодной жидкостью или слизью (результат внутриутробной асфиксии), а также незрелость или паралич дыхательного центра (пороки развития и внутриутробные заболевания плода, глубокая недоношенность).
По клинической картине различают синюю и белую асфиксию. Общим для них является отсутствие крика при рождении. Ребенок, рожденный в синей асфиксии, имеет цианотичную окраску кожи. Рефлексы снижены. Мышечный тонус сохранен или несколько уменьшен. Дыхание отсутствует, но могут отмечаться единичные вдохи. Сердечная деятельность замедлена, тоны довольно ясные.
Многие глубоко недоношенные дети рождаются с синюшной окраской кожных покровов при сохранении дыхательных движений. Про таких детей говорят, что они родились в состоянии гипоксии, т. е. в состоянии кислородного голодания.
Белая асфиксия характеризуется резким нарушением кровообращения с развитием коллапса. Ребенок по внешнему виду напоминает труп. Кожные покровы мертвенно бледные. Дыхание полностью отсутствует. Мышечный тонус резко ослаблен. Рефлексы не вызываются. Тоны сердца редкие и глухие. Эта форма асфиксии более тяжелая. Прогноз при ней большей частью неблагоприятен.