Сердечно-сосудистая система функционирует уже во внутриутробном периоде. Это дает возможность сердцу быстрее, чем другим внутренним органам, адаптироваться к новым (внеутробным) условиям.
Внутриутробное кровообращение плода имеет свои особенности и значительно отличается от кровообращения ребенка. После рождения закрывается овальное отверстие, соединяющее правое и левое предсердия, и спадается боталлов проток, который у плода соединяет легочную артерию с дугой аорты. У некоторых недоношенных детей закрытие боталлова протока отмечается позднее, в возрасте 1—3 месяцев. Позднее закрытие боталлова протока способствует развитию в легких застойных явлений.
Артериальное давление и пульс. Артериальное давление у недоношенных детей ниже, чем у доношенных. По данным Е. Ч. Новиковой, на первом месяце жизни максимальное давление колеблется в пределах 50—80 мм рт. ст., составляя в среднем 65 мм. По данным других авторов, максимальное давление еще меньше (по А. Ф. Зеленскому, 40—47 мм по Crosse, 46—60 мм). Минимальное давление в среднем равняется 25 мм рт. ст.
Частота пульса у здоровых недоношенных детей колеблется в довольно широких пределах (100—180 ударов в минуту). Урежение пульса (меньше 100 ударов в минуту) характерно для детей с внутричерепной травмой, а учащение (больше 180 ударов в минуту) у ребенка, находящегося в состоянии покоя, характерно для недоношенных с пневмониями, пороками сердца и другой патологией.
Пульс у недоношенных детей отличается большой лабильностью. При крике, кормлении, после врачебного осмотра он легко учащается. Пульс лучше всего считать по сердечным сокращениям, во время сна или в начале осмотра и обязательно за минуту.
Периферические сосуды. Для недоношенных детей характерна повышенная проницаемость и ломкость периферических сосудов, которая, по данным Ильппё, в 3,5 раза больше по сравнению с доношенными. Это объясняется плохим развитием в сосудистых стенках эластической ткани и в особенности относится к сосудам головного мозга. Результатом повышенной проницаемости мозговых сосудов является склонность недоношенных детей к кровоизлияниям в мозг. Проницаемость сосудов значительно увеличивается при состоянии асфиксии.
Периферическое кровообращение. Недоношенные дети предрасположены к гипостазам (замедленный ток крови). Проявлением этого является синюшная или вишневая окраска стоп и кистей, которая так часто наблюдается у них в первые недели жизни. Иногда достаточно положить ребенка на бок, как нижние стопа и кисть у него становятся вишневыми или синюшными. Гораздо реже встречается симптом Финкельштейна, известный еще под названием симптома Арлекина: при положении ребенка на боку кожа нижней половины тела гиперемирована более резко по сравнению с верхней, граница между ними проходит точно по средней линии.