Твердых доказательств роли наследственного фактора не имеется [58], хотя есть одно — два отрывочных свидетельства, допускающих такую возможность. Следует вспомнить, что у некурящих родителей нередко курящие дети, а изменения отношения мужчины/женщины в смертности в Великобритании предполагают преобладание фактора среды (курение) в особенном поражении мужчин. У сестер мужчин, болеющих бронхитом, имеется тенденция к большей распространенности бронхита, чем среди их жен [63], но это может быть связано с общей привычкой к курению; Возможно, конечно, что при равных условиях в отношении курения и загрязнения воздуха имеется различное, генетически обусловленное предрасположение к развитию заболевания. Имеются сообщения об очень высокой распространенности бронхита в немногих семьях курильщиков [59]. При изучении гомозиготных близнецов, один из которых курил, Cederlof и сотр. [19] обнаружили, что если некурящий близнец кашлял, то у курящего кашель был более вероятен, чем у курильщика из той пары близнецов, в которой у некурящего кашля не было. Это позволяет допустить возможность генетически предрасполагающих факторов, которые могут быть усилены воздействием курения.
Однако исследование в целом показывает обычную связь между курением и кашлем; генетический фактор, если он вообще существует, расценивается как минимальный. Eriksson [36] описал развитие эмфиземы в раннем возрасте у трех членов семьи, у которых имелась диспротеинемия с резким снижением α1-антитрипсина. Он обнаружил признаки рецессивной наследственности.
Возможно, по-видимому, что некоторые такие генетические факторы могут в ряде случаев лежать в основе доминирующей эмфиземы, не имеющей явной связи с курением.
В аспекте известного предрасположения к респираторным инфекциям у детей с кистозным фиброзом полагают, что менее тяжелые формы нарушения или гетерозиготное состояние могут играть роль предрасполагающего фактора, по крайней мере в некоторых случаях хронического бронхита [21, 56]. В одной серии исследований в Великобритании [56] в значительном количестве случаев хронического бронхита обнаружено типичное для кистозного фиброза повышение содержания хлоридов в поту. Последующие исследования показали значительные колебания, которые могут иметь место в норме [84], влияние содержания хлоридов в пище [21], отсутствие какого-либо значительного числа больных хроническим бронхитом с высоким уровнем хлоридов в поту [84] и не слишком высокую распространенность хронического бронхита у гетерозиготных родителей детей с кистозным фиброзом [8], поэтому представляется, что скрытый кистозный фиброз фактически не влияет в значительной степени на частоту хронического бронхита.