Несомненный диагноз бронхоэктазов ставится только на основании бронхографии. Предположения основываются на анамнестических данных об упорном или рецидивирующем кашле, особенно с гнойной мокротой, берущем свое начало в детстве, и подкрепляются, если при повторном исследовании на протяжении ряда месяцев или лет в определенных участках грудной клетки выслушивают крупно- или среднекалиберные влажные хрипы. Естественно, это впечатление подкрепляется наличием пальцев в форме «барабанных палочек» и соответствующих изменений на прямой рентгенограмме. При чтении рентгенограмм надо хорошо помнить, что спавшаяся левая нижняя доля может легко быть прикрыта тенью сердца. При наличии подозрительных симптомов и физикальных данных следует произвести боковой или супер экспонированный снимок.
У детей рецидивирующий бронхит встречается гораздо чаще, чем бронхоэктазы и при нем обычно генерализованные сухие хрипы возникают с большей вероятностью, чем локализованные влажные. У взрослых с неосложненным хроническим бронхитом анамнез редко начинается в детстве. Симптомы обычно возникают на четвертом или пятом десятилетии жизни. Однако у многих больных с бронхоэктазами имеется также генерализованный бронхит.
Если ведущим симптомом является кровохарканье, то приходится, естественно, дифференцировать бронхоэктазы от других его причин, таких, как туберкулез легких, легочный абсцесс, рак бронха, аденома, митральный стеноз и др. Если после рентгенологического исследования остаются сомнения, то решающим методом является бронхография.
Принять решение о бронхографии не всегда просто. У маленьких детей для этого необходим общий наркоз, на который не следует легко решаться. Диагноз может быть предположительным на основании анамнеза и физикальных данных и становится более вероятным при длительном постоянстве последних. Разумеется, бронхография показана, если решается вопрос об операции, поскольку она помогает определить протяженность патологии. Если в течение года наблюдается эффект от консервативного лечения, то вопрос о хирургическом вмешательстве не должен ставиться.