Туберкулез после усиления борьбы с малярией становится самым важным инфекционным заболеванием в мире. Об этом легко забывают в развитых странах, где быстро снизилась смертность и произошло заметное снижение заболеваемости туберкулезом. По доступным данным, за последнее десятилетие отмечается некоторое улучшение и в развивающихся странах хотя проблема по-прежнему остается трудной [91]. Туберкулез легких наиболее важное проявление среди инфекционных заболеваний и потому, что он наиболее распространен, и потому, что больные туберкулезом легких являются основным источником инфекции. Всемирная организация здравоохранения считает, что в мире сейчас насчитывается по крайней мере 10—20 млн. больных активной формой туберкулеза и около 1—2 млн. ежегодно умирают от этого заболевания. Более 3/4 больных живут в развивающихся странах [91].
Сравнительно высоко развитая организация борьбы с туберкулезом в развитых странах связана главным образом с применением эффективной химиотерапии, а проблема лекарственной устойчивости в настоящее время не представляет больших трудностей. Но в развивающихся странах лекарственная устойчивость становится очень большой угрозой, и с передвижением населения эта проблема может распространиться и в развитые страны и привести к такому типу туберкулеза, с которым будет очень трудно бороться современными методами лечения. Таким образом, организация борьбы с туберкулезом «на всемирной основе» в интересах каждого.