Паукообразные Linguatula serrata и Armillifer armillatus обитают в носовой полости птиц, змей и некоторых млекопитающих. Человек заражается обычно личинками, вероятно, чаще всего от собак, и паразит может проникнуть в легкие. Заражение может наступить также при поедании змей или растений, зараженных выделениями змей. Если личинка во второй стадии развития погибает в легких человека, то возникает острая или хроническая воспалительная реакция.
Заболевание широко распространено в Европе, Африке и Южной Америке. Имеются сообщения о случаях в Великобритании, а также об удивительной высокой частоте, равной 27% всех аутопсий умерших в возрасте старше 10 лет, в Амстердаме [29]. На рентгенограмме грудной клетки могут быть обнаружены обызвествленные личинки.