Плевра и легочная ткань, за возможным исключением альвеол [111], богато снабжены лимфатическими сосудами, которые располагаются под легочной плеврой вокруг кровеносных сосудов и бронхов, а также внутри бронхиальной стенки. Постоянное движение анатомических структур, с которыми лимфатические сосуды интимно связаны, обеспечивает ток лимфы в дренирующие узлы по ходу бронхов и в корне легкого. Простые клапаны направляют ток в проксимальном направлении. В итоге лимфа попадает в венозную систему большого круга у места слияния подключичной и внутренней яремной вен: из левого легкого — через грудной проток, из правого — через правый лимфатический проток.
Скопления лимфоидной ткани находятся в углах отхождения бронхиальных ветвей. Наиболее отдаленные из этих скоплений окружают место деления последней респираторной бронхиолы на альвеолярные ходы. Истинные лимфатические узлы (бронхо-пульмональные) можно обнаружить только у места первого деления долевых бронхов [54]. «Прикорневые» узлы окружают долевые бронхи, образуя часть большой группы узлов, которая в виде грозди располагается у корня легкого. Лимфатические узлы, расположенные латерально и ниже бифуркации трахеи, образуют верхнюю и нижнюю трахеобронхиальные группы. Нижняя группа, лежащая в углу бифуркации, соединяется с верхней по сторонам трахеи. Обычно верхние трахеобронхиальные узлы крупнее справа. Слева один или несколько узлов (парааортальные) отделены от верхней трахеобронхиальной группы аортой и левой легочной артерией; они тесно связаны с ligamentum arteriosum, возвратным гортанным нервом и волокнами блуждающего нерва, идущими к легочному сплетению. Паратрахеальные узлы с обеих сторон трахеи тесно прилежат к возвратным гортанным нервам. От паратрахеальных узлов лимфа направляется к нижним глубоким шейным узлам.
Другие группы внутригрудных лимфатических узлов располагаются на внутренней поверхности передней грудной стенки по ходу внутренних титечных артерий — стернальные узлы, у головок ребер — внутренние межреберные узлы и передние и задние медиастинальные.
Von Hayek описал лимфатический дренаж легких следующим образом [54]:
1. Верхние 2/3 верхней правой доли — правые трахеобронхиальные узлы.
2. Нижняя 1/3 верхней правой доли — дорсо-латеральные прикорневые узлы.
3. Правая средняя доля — прикорневые узлы около начала среднедолевого бронха.
4. Дорсолатеральные отделы правой нижней доли — дорсо-латеральные прикорневые узлы.
5. Передне-медиальные отделы правой нижней доли— передне-медиальные прикорневые узлы и узлы бифуркации трахеи.
6. Верхушка левой верхней доли — парааортальные узлы.
7. Остальные отделы верхней доли — передние и задние прикорневые узлы и узлы бифуркации трахеи.
8. Левая нижняя доля — так же, как правая.
Отток лимфы из нижней доли происходит также в узлы заднего средостения через диафрагму — в ретроперитонеальные лимфатические узлы.
Богатство лимфатической системы отчетливо выявляется при ее карциноматозе или отеке легкого. Расширенные лимфатические сосуды и анастомозы между ними можно тогда увидеть на рентгенограмме грудной клетки.