Термин «легочная эозинофилия» был создан [7] как обобщающий для большой группы поражений, при которых время от времени рентгенологически в легких определяются затемнения, сопровождающиеся эозинофилией. Хорошо определяемые болезни, такие, как эхинококкоз и лимфогранулематоз, не освещаются в этой главе. В настоящее время уже разграничивают некоторые подгруппы легочной эозинофилии. Например, тропическая легочная эозинофилия, вероятнее всего, связана с инвазией некоторых филарий. Тем не менее все еще удобно сохранять термин «легочная эозинофилия» для группы в целом.
В некоторых работах эта группа заболеваний обозначается как «синдром Леффлера», но на самом деле синдром, описанный Loffler [30, 31], соответствует только одной подгруппе легочной эозинофилии, а именно «простой легочной эозинофилии». Отдельные американские авторы обозначают эту группу как синдром «PIE» (легочная инфильтрация, сочетанная с повышением количества эозинофилов в крови [11]). Подгруппу астматической легочной эозинофилии, при которой бронхи блокированы сгустившейся слизью, иногда описывают как «мукоидную закупорку бронхов» [20, 23].
Точное значение эозинофилов для этой группы поражений не установлено, так же как вообще роль и функция самих эозинофилов. Существуют данные о том, что эозинофилы могут поглощать гистамин, захватывая зерна, в которых он содержится, и, таким образом, оказывать антигистаминное действие [6]. Увеличение содержания гистамина в крови, которому сопутствует эозинофилия, отмечено при астме, при инвазии паразитов и при тропической легочной эозинофилии [6], а в случаях простой легочной эозинофилии [13] наблюдается и повышенная экскреция гистамина.