Полиморфная эритема является системной патологией, характеризующейся диффузным поражением кожи, связанным с очаговым васкулитом. Кожные поражения проявляются эритемами, пятнистой сыпью, папулами, крапивницей, пурпурой и пузырями. Все эти изменения могут возникать одномоментно или последовательно. Поражения захватывают главным образом периферические части тела с большинством изменений на тыле кистей и стоп, на голенях и половых органах. В тяжелых случаях поражаются губы и горло. Пузырьки на губах и слизистой оболочке щек превращаются в поверхностные язвы, быстро вторично инфицирующиеся.
По-видимому, полиморфная эритема часто провоцируется такими препаратами, как аспирин, сульфаниламиды, снотворные или антибиотики. Важным пусковым фактором вспышек представляются яды различного сорта. Часто не находят никаких выявляющих заболевание причин. Может иметь значение индивидуальная повышенная чувствительность к определенным медикаментам, как и их дозировка и способ введения. Из-за связи синдрома Стевенс — Джонсона с сульфаниламидами длительного действия рекомендуют не применять эти препараты у детей.
Когда к поражениям кожи полиморфной эритемой добавляются изменения со стороны других органов, для обозначения патологии применяют название синдрома Стевенс — Джонсона. Обычно резкому началу предшествуют несколько дней симптомы катара верхних дыхательных путей гриппозного типа, после чего развертывается полная клиническая картина, в которой вначале преобладают кожные поражения, конъюнктивит и лихорадка. Кашель с гнойной мокротой, саднение за грудиной и свистящее дыхание указывают на присоединение вторичной бактериальной респираторной инфекции. Развивается интоксикация различной степени. Могут возникать также кардит, артриты и полисерозит. Описана сочетанная гемолитическая анемия.
Вовлечение легочной паренхимы можно не заподозрить при физикальном исследовании, но рентгенограмма грудной клетки выявляет один из вариантов изменений, включающих диффузные милиарные или очаговые тени, пятнистые участки уплотнений или крупные пневмонические тенеобразования.
Болезнь обычно быстро проходит; редкие смертельные исходы связаны с резко выраженной вторичной инфекцией.
В работе недавнего времени [26] высказано предположение, что по крайней мере часть случаев синдрома Стевенс — Джонсона вызывается микоплазмой, и, исходя из этого, следует включать в лечение тетрациклин, если можно исключить его в качестве провоцирующего агента. Может возникнуть необходимость в применении других антибиотиков из-за сочетанной вторичной инфекции. В тяжелых случаях большие дозы кортикостероидов способны спасти больным жизнь.