Начиная знакомиться с основными исполнителями симфонии жизни, с функциями различных систем организма, мы прежде всего рассмотрим роль внутренней среды организма — крови. Значение крови для жизни человеческого тела огромно. Кровь разносит по всем частям тела кислород, питательные вещества, удаляет ненужные продукты обмена (вредные подчас метаболиты, как называют все вообще химические соединения, возникающие в ходе метаболизма); она содержит вещества, влияющие на деятельность различных органов, помогает нам бороться с микробами. Именно кровь наряду с нервной системой служит фактором, объединяющим организм. Если нервы можно сравнить с телеграфными проводами, то кровеносные сосуды в какой-то степени подобны транспортным магистралям. Иными словами, нервная система объединяет все клетки и ткани организационно, а кровь объединяет их, так сказать, хозяйственно.
Всего в организме имеется 5—6 л крови — 1 /13 массы тела. Состоит она из жидкой плазмы и плавающих в ней кровяных телец, называемых форменными элементами. Их три вида: красные кровяные тельца (эритроциты), белые тельца (лейкоциты) и кровяные пластинки. Кровяные тельца занимают 40—42 % объема крови.