Мы знаем уже, что согласование воедино работы всех органов тела, дирижирование физиологическим ансамблем, а также приспособление организма к меняющимся условиям среды осуществляет нервная система. Именно она является штабом нашего тела. Клетки ее в наивысшей степени обладают свойством возбудимости, а потому первыми ощущают любое влияние на организм, соответственно чему меняют его жизнедеятельность. Познакомившись с исполнителями отдельных партий ансамбля, исполняющего симфонию жизни, мы можем теперь подробнее поговорить о его дирижерах — нервной системе и нейрогуморальной регуляции функций организма.
Общеизвестно, что нервная система состоит из головного мозга, находящегося в полости черепа, и спинного мозга, лежащего в специальном канале позвоночника, а также из массы нервов, выходящих из головного и спинного мозга и представляющих собой как бы многожильные провода, которые связывают мозг со всеми органами и тканями нашего тела. Главным, высшим отделом нервной системы является так называемая кора больших полушарий головного мозга, или попросту кора мозга. При удалении крышки черепа и мозговых оболочек перед вами сразу же предстает этот объемный орган, который словно плащом одевает остальные (весьма многочисленные) отделы мозга. Мозговые извилины, о которых часто говорят, когда шутя советуют: «Пошевели извилинами, подумай!» — образованы бороздами на поверхности коры.
Как мы уже знаем, нервная ткань построена из клеточек, похожих на паучков. Размеры их, как и других клеток тела, ничтожны. Только в больших полушариях головного мозга их насчитывается около 50 млрд. Когда несколько сотен тысяч волокон, отростков разных клеток собираются вместе, они образуют видимые глазом нервные стволы, соединяющие мозг, как уже сказано, со всеми частями тела. Как ни малы нервные клетки, их тончайшие отростки, идущие в составе нервов, имеют значительную длину — до 1 метра и даже больше. Так, одно волокно тянется от клеток спинного мозга до пальца ноги или от коры мозга до поясничного отдела позвоночника и т. д.
Длинные отростки нервных клеток, входящие в состав нервов, отличаются тем, что покрыты оболочкой из особого вещества — миэлина. Оболочка эта, которая и придает волокнам белый цвет, очень важна — она соответствует изоляционной обмотке электропроводов. Благодаря слою миэлина электрические сигналы, идущие по волокну, не передаются на соседние волокна и приходят лишь туда, куда они адресованы.