В клинических условиях обоснование наличия патологического процесса в кишечнике (функционального или органического) основано на трех видах информации: клиническом наблюдении (данные анамнеза и физикального обследования больного), функциональных исследований, направленных на изучение специфических функций тонкой и толстой кишки и прижизненном морфологическом исследовании (рентгеноскопия, биопсия, цитология).
При оценке клинических симптомов, указывающих на поражение кишечника, следует учитывать ряд особенностей, свойственных патологии этого отдела пищеварительного тракта. При заболеваниях кишечника более чем при поражении других органов пищеварения, могут наблюдаться симптомы общего характера (вазомоторные, нейровегетативные симптомы, потеря в весе, анемия, подъем температуры и проч.). Существует тесная функциональная зависимость между кишечником и другими органами пищеварения (желудком, поджелудочной железой, печенью, желчными ходами). В связи с этим в условиях патологии наиболее часто встречаются сочетанные синдромы, объединяющие как симптоматику, указывающую на поражение кишечника, так и симптомы, связанные с функциональными нарушениями других органов пищеварения (например, кишечно-желудочный, кишечно-поджелудочный синдромы и т. д.). К особенностям патологии кишечника следует также отнести и возможность его поражения при ряде общих заболеваний. Так, причиной патологических изменений кишечника могут быть эндокринные нарушения (тиреотоксикоз, болезнь Аддисона) или нервные расстройства. Важно также учитывать, что в настоящее время (Bockus, 1964; Маржатка, 1967) все больше становится очевидным преобладание в большом разнообразии патологии кишечника (особенно толстой кишки) функциональных расстройств и в меньшей степени — органических изменений.
Начальным этапом в постановке диагноза поражения кишечника является собирание анамнеза. Существен критический подход к жалобам больных. При собирании анамнеза имеет значение выяснение ряда общих вопросов. Так, запоры могут быть следствием необходимого постоянного подавления позывов на дефекацию у машинистов и лиц других профессий. Имеют значение возраст, образ жизни, характер питания, наличие вредных привычек. Важны сведения о бывших ранее заболеваниях кишечника. При этом следует помнить о двух возможностях. Бывшие ранее заболевания могут быть этиологически связаны с настоящим (например, острая дизентерия), или же наблюдаемые симптомы являются проявлением фазы обострения длительно протекающего хронического заболевания тонкой или толстой кишки. Существенным также является выяснение наличия заболеваний других органов, особенно пищеварительных. Нередко симптомы со стороны кишечника обусловлены наличием язвенной болезни, хронического панкреатита, холецистита и проч.
Для поражения кишечника характерны следующие симптомы: боли, чувство полноты в животе, потеря аппетита, поносы, запоры (нередко чередование поносов и запоров), урчание в животе, тошнота, редко — рвота. Боли в животе без четкой их локализации являются одним из наиболее частых симптомов, указывающих на поражение кишечника. Они могут быть различны по характеру, длительности и интенсивности. Весьма часто наблюдаются схваткообразные боли (кишечные «колики»). Они начинаются постепенно, усиливаются, достигают значительной интенсивности, затем ослабевают и через какой-то промежуток благополучия (различный для разных больных) повторяются вновь. Наиболее типичными схваткообразные боли бывают при свинцовом отравлении («свинцовые колики»). В основе этих болей лежит спазм гладкой мускулатуры, преимущественно круговых мышечных волокон кишечника. В связи с этим нарушается ход нормальных движений кишечника. Схваткообразные боли становятся менее интенсивными при применении тепла и антиспастических средств, способствующих уменьшению спазма.
Весьма часто имеют место и так называемые дистензионные боли, связанные с растяжением кишечника, преимущественно газами (метеоризм). Эти боли теряют обычно свою интенсивность или же проходят совсем после отхождения газов. Дистензионные боли чаще всего связаны с избыточным образованием газов в толстой кишке и в терминальном отделе тонкой кишки. Наиболее частой причиной образования газов в избыточном количестве бывает патологическое повышение процессов брожения в этих областях кишечника. Скопление газов, ведущее к дистензионным болям, бывает тем значительнее, чем больше материала (углеводов), способною к брожению, находится в области распространения бродильных микробов и чем шире зона проникновения этих микробов от дистального отдела тонкой кишки по направлению к проксимальному. Эти условия создаются при нарушении процессов пищеварения и всасывания углеводов в тонкой кишке, когда последние достигают ее терминальных отделов и способствуют развитию бродильных процессов. Следует учесть, что механизм развития метеоризма с болями может быть связан и с другими причинами, в частности с патологическим расслаблением тонуса мышц и уменьшением перистальтики, что наблюдается при портальной гипертензии (при циррозах печени), или же с парезом гладкой мускулатуры кишечника и соответствующим расширением кишечной трубки (метеоризм непосредственно после операции в области органов живота, токсическая дилятация кишки при язвенном колите). Наконец, дистензионные боли могут иметь и чисто функциональный генез (у истерических субъектов). В этих случаях они бывают следствием метеоризма, который развивается в связи с местным спазмом кишечника, и одновременного расслабления брюшной мускулатуры.