Прогноз острого панкреатита всегда является серьезным. При тяжелой форме болезни смертельный исход может наступить в первые дни заболевания, в период развития шока или коллапса, а в дальнейшем течении болезни возможны отдельные серьезные осложнения: развитие абсцессов, ложных кист, свищей, пилефлебита, механической непроходимости кишечника, закупорки общего желчного протока, сепсиса, кахексии и пр. Нередко бывают рецидивы заболевания, которые могут протекать более тяжело, чем первый приступ заболевания. В воспалительный процесс часто вовлекаются соседние органы: желудок, двенадцатиперстная кишка, сосуды системы воротной вены. Всасывание токсических продуктов из некротизированных и воспаленных тканей, а также нарушение пищеварительного процесса могут обусловить тяжелую клиническую картину дальнейшего течения болезни. Последняя характеризуется лихорадкой, истощением, нарастанием анемии, ускоренной РОЭ, гипопротеинемией, нарушенным соотношением белковых фракций, тяжелым нарушением электролитного баланса. Даже при относительно благоприятном течении тяжелых форм острого панкреатита процесс реконвалесценции длится много месяцев с картиной гипофункции поджелудочной железы, с развитием синдрома постнекротической панкреатопатии, проявляющейся диспепсическими симптомами. Нередко развиваются хронический рецидивирующий панкреатит и сахарный диабет. Среди лиц, перенесших острый панкреатит десятилетней давности, Grott (1969) отмечал сахарный диабет в 35% случаев.
Причиной смерти при остром панкреатите являются, помимо шока (в начальном периоде заболевания), также различные осложнения: уремия, желудочно-кишечные кровотечения, диабетическая кома, эмболия легочной артерии, септические осложнения, разрыв постнекротических кист, кахексия. При более легких формах острого панкреатита возможно полное выздоровление.
Особенно трудно определить прогноз в остром периоде болезни. Он более благоприятен у лиц молодого возраста при отсутствии шока и более серьезен у больных пожилого возраста при бурном начале заболевания с картиной шока, развитием почечной недостаточности, желудочно-кишечными кровотечениями, тахикардией, высоким лейкоцитозом, тромбозами периферических и абдоминальных вен, а также с резким нарушением углеводного обмена. Алкоголизм отягощает исход заболевания. Тяжело протекают послеоперационные панкреатиты.