Рак поджелудочной железы составляет 1—2% от всех случаев рака и располагается чаще всего (до 60%) в области ее головки. Возможны также поражения поджелудочной железы раком, прорастающим из соседних органов (главным образом из желудка). Доброкачественные опухоли (липома, фиброма, фиброаденома, гемангиома и др.), а также иные виды злокачественных новообразований (саркома, эндотелиома и пр.) встречаются крайне редко. Рак поджелудочной железы наблюдается у лиц обоего пола, преимущественно в возрасте старше 50 лет; чаще болеют мужчины. Болезнь поражает и более молодой возраст (Becker, 1957).
К предрасполагающим факторам возникновения болезни относятся хронический панкреатит, заболевания желчных путей, хронический алкоголизм, неполноценное по содержанию белков питание.