Диагностика развитых форм рака молочной железы не представляет больших сложностей. Характерный анамнез, изменения конфигурации органа, размеры, консистенция прощупываемой опухоли и ее соотношение с окружающими тканями, увеличение и уплотнение подмышечных лимфатических узлов настолько характерны, что позволяют прийти к правильному заключению даже при беглом клиническом осмотре. Наоборот, ранние формы опухолей трудны для диагностики, и их выявление требует привлечения дополнительных методов обследования. Последнее относится не только к доклиническим (т. е. непрощупываемым) опухолям, иногда имеющим микроскопические размеры, но и к так называемым минимальным формам (диаметром менее 1 см), располагающимся в глубине молочной железы в большинстве случаев при отсутствии реакций со стороны окружающих тканей и лимфатических узлов *. Определенное значение для успеха ранней диагностики имеют возраст, а также физиологический период, в котором находится больная. Однако во всех случаях диагностика рака более проста у женщин в менопаузальном периоде с инволютивными изменениями молочных желез, нежели у женщин молодого возраста, особенно если опухоль появилась на фоне фиброаденоматоза, а обследование проводится перед началом менструации. У многих женщин растущая опухоль долгое время остается недоступной пальпации и может быть диагностирована только с помощью рентгенологического или термографического метода.
В таблице 5 приведены данные Института онкологии о возможностях выявления лиц с подозрением на рак молочной железы при непосредственной обращаемости в поликлиники и при профилактических осмотрах здоровых женщин.
Именно среди контингентов, подвергшихся профилактическому осмотру, выявляют больных с начальными формами опухолей, при которых прогноз наиболее благоприятный.
| Выявление случаев, подозрительных на рак молочной железы | Частота |
| При непосредственной обращаемости к врачу с обнаруженной опухолью | 0,29 на 1000, только клинически определяемые опухоли |
| При клиническом (врачебном) осмотре здоровых женщин в возрасте от 30 до 75 лет, обратившихся в поликлинику по поводу других заболеваний | 0,4 на 1000, только клинически определяемые опухоли |
| При маммо-, ксеро- и термографии после клинического (врачебного) осмотра здоровых женщин в возрасте от 30 до 75 лет на профилактических осмотрах | 7,69 на 1000, в том числе у 4,2 — подозрение на доклиническую форму |
| При маммо-, ксеро- и термографии после клинического осмотра здоровых женщин в возрасте от 30 до 75 лет, отнесенных по патогенетическим признакам к группе риска | 23,8 на 1000, в том числе у 6,9 — подозрение на доклиническую форму |
* Как видно из дальнейшего изложения, «минимальный» рак вовсе не является синонимом начального.