Диагностика регионарного и отдаленного метастазирования имеет решающее значение для обоснования тактики лечения, а также для установления прогноза. Огромную роль в последующей судьбе больных, подвергшихся радикальному лечению, играют организация диспансерного наблюдения, точность и сроки выявления отдаленных метастазов и местных рецидивов. Особую важность приобретает уточнение распространенности процесса по регионарным лимфатическим коллекторам у больных, подлежащих радикальному лечению, поскольку их метастатическое поражение диктует необходимость как предоперационного облучения, гак и послеоперационной химиогормонотерапии. Исследования Э. И. Ибрагимова (1960) показали, что при отсутствии метастазов в регионарных лимфатических узлах и размерах опухоли до 2 см рецидивы в зоне операционного поля встретились лишь у 1,7%, а при поражении трех и более подмышечных узлов — у 12,3%, оперированных в Институте онкологии. Почти как правило, при поражении нескольких подмышечных узлов рецидивы носили лимфангитический или имплантационный характер, т. е. процесс начинался с опухолевых элементов, оставшихся во внутрикожных и субфасциальных лимфатических сосудах в результате развившегося стаза и изменения направлений оттока лимфы из-за блокады подмышечно-подключичного коллектора. Еще большее значение приобретает установление опухолевой инвазии парастернальных или подключичных лимфатических узлов. В этих случаях может измениться план лечения — от необходимости выполнения расширенных или сверхрадикальных вмешательств до отказа от удаления первичного очага и ограничения лечебных мероприятий лишь лучевыми или химиогормональными воздействиями. Для диагностики метастазов в лимфатических узлах используются как клинические методы (осмотр, пальпация), так и ряд дополнительных способов, в том числе рентгенологический, изотопный и другие методы обследования.