Массивное поступление бледных трепонем в кровь, диссеминация их по всему организму происходят приблизительно за 2 недели до появления вторичных высыпаний. Эта спирохетная септицемия вызывает уже новые реактивные явления. По существу инфекция, как мы уже говорили, попадает в организм раньше, и к моменту массивной инвазии клетки и ткани организма уже как бы подготовлены (аллергизированы) Это, несомненно, имеет большое значение, так как клетки и ткани уже иначе реагируют на повторное поступление инфекции. Реакция на воздействие трепонемы проявляется в виде высыпаний свежего вторичного сифилиса. В дальнейшем борьба организма с инфекцией приводит к исчезновению высыпаний, которое клинически расценивается как скрытое течение инфекции, скрытая или латентная фаза.
При отсутствии лечения стадия скрытого сифилиса может смениться появлением новых высыпаний (рецидив). Смена скрытой и манифестной фаз может повторяться несколько раз. Сроки скрытого течения могут быть различной длительности. Даже в течение одного года может наблюдаться несколько рецидивов.
Интенсивность проявлений на коже, слизистых, во внутренних органах и нервной системе определяется отчасти свойствами возбудителя, но главным образом свойствами макроорганизма. На качество и количество клинических проявлений и общее течение сифилиса влияют возраст, условия труда и быта, наличие интоксикаций и различных заболеваний. Самые различные факторы, обусловливающие уменьшение сопротивляемости организма, влияют отрицательно на течение заболевания. Крайне неблагоприятно на течение инфекции действует алкоголизм.
С течением времени рецидивные высыпания вторичного периода наблюдаются все реже. Как правило, они имеют место в первые годы, однако как исключение могут возникать и через десятки лет.
Чистков на 1 000 больных рецидивным сифилисом отметил у 802 (80%) появление этих высыпаний в первые 5 лет болезни, у 167 (16,7%) — в течение вторых 5 лет, у 26 (2,6%)—в третьем пятилетии, у 5 (0,5%) — в четвертом и позднее.
Наступление скрытого периода сифилиса рассматривается как проявление защитных реакций организма, развитие иммунитета. Этот временный успех сменяется падением защитных реакций, размножением новой генерации трепонем, уцелевших на отдельных участках, что опять вызывает активизацию организма, усиление защиты и новое уничтожение части трепонем.
Борьба организма с такой инфекцией, как сифилис — сложнейшее явление, в которое вовлекаются все органы и ткани. Как показали отечественные ученые (И. П. Павлов, А. Д. Сперанский, К. М. Быков), ведущее значение в реакциях организма имеет нервная система, регулирующая все его функции. Существует также точка зрения, что в механизме защитных реакций существенная роль в борьбе с бледными трепонемами принадлежит клеткам и в первую очередь клеткам ретикуло-эндотелиальной системы, а также плазматическим клеткам и лимфоцитам. Некоторые авторы думают, что эти клетки выделяют в кровь липолитические вещества, вызывающие гибель трепонем.
По истечении, как правило, нескольких лет (в среднем 3—4) заболевание переходит в третичную стадию. Изменившиеся свойства инфекции, но главным образом изменившаяся реакция организма обусловливают его ответ на инфекцию в виде гранулом. В этих грануломах бледная трепонема в противоположность высыпаниям вторичного характера обнаруживается с трудом. Появление реакции по типу гранулом толкуется как мобилизация сил организма, как изменившаяся реактивность организма, мобилизующего наиболее сильные средства для борьбы с остаточными гнездами трепонем. Грануломы при обратном развитии заменяются соединительной тканью, т. е. представляют собой поражения, оставляющие, в противоположность высыпаниям вторичного периода, стойкие необратимые изменения.
Возникает вопрос, что представляют собой третичные изменения: новую диссеминацию трепонем или оживление и размножение сохранившейся на ограниченном участке инфекции? Этот вопрос большинством авторов разрешается в пользу последнего предположения, так как множественность высыпаний несвойственна третичному периоду; об этом говорит и склонность к появлению по периферии поражения новых третичных высыпаний. Следует отметить, что в некоторых органах третичные поражения локализуются очень редко. Так, чрезвычайно редко поражается в третичном периоде лимфатическая система, играющая такую большую роль в раннем периоде сифилиса, в процессе его генерализации.
В позднем периоде приобретенного сифилиса могут развиваться и поражения другого типа — хронические околососудистые воспаления с развитием в дальнейшем соединительной ткани. Эти изменения наблюдаются при поздних сифилитических заболеваниях внутренних органов, сердечно-сосудистой и нервной системы.