Спинномозговая жидкость в нормальном состоянии в основном является продуктом сосудистых сплетений мозга. При патологических условиях, особенно если поражены мозговые оболочки, возможна патологически измененная секреция из обычного источника плюс экссудация с воспаленных участков мозговых оболочек.
В вопросе о том, что надо считать нормальной жидкостью, не существует полной договоренности. Мы принимаем за норму такую спинномозговую жидкость, где цитоз не превышает 5 клеток в 1 мм3, белок — 0,02%, глобулиновые реакции с сернокислым аммонием (реакция Нонне-Апельта), с карболовой кислотой (реакция Панди), сулемой (реакция Вейхбродта) показывают отрицательные или сомнительные (±) результаты. Реакции с коллоидным золотом (реакция К. Ланга) и с мастикой (реакция Якобеталя-Кафка) дают нормальные кривые.
Реакция Вассермана во всех разведениях 0,2, 0,5, 1,0 (при 5 мл жидкости в пробирке) также должна быть отрицательной.
Патология спинномозговой жидкости при воспалении мозговых оболочек начинается с увеличения цитоза. Цитоз есть основной начальный показатель воспаления. К этому быстро присоединяются увеличение белка и положительные выпадения глобулиновых реакций. Коллоидные кривые рассматриваются как в известной мере показатели качества процесса. Они позволяют подходить более точно к диагнозу, давая кривые, характерные для сифилиса мозга, прогрессивного паралича, менингита. Положительная реакция Вассермана, являясь основным показателем специфичности процесса, говорит о его длительности, причем вначале она бывает положительной только в последней дозе (1 мл). Обратное развитие патологической спинномозговой жидкости как под влиянием лечения, так и спонтанно начинается с уменьшения цитоза, затем белка и глобулинов. Параллельно может снижаться и реакция Вассермана, давая отрицательный результат вначале в первом разведении (0,2), а затем — в последующих. Однако можно встретить отдельные случаи раннего сифилиса большой тяжести, где при почти полной ликвидации менингеально-воспалительных показателей после лечения реакция Вассермана все же упорно удерживает четыре креста в первой дозе.
Кривые коллоидных реакций нормализируются с большим запозданием.
Можно наблюдать случаи, где при нормализации всех показателей реакции Вассермана коллоидные реакции еще дают «глубокий мешок», как бы свидетельствуя о значительности прежнего процесса.