Впервые на эту форму патологии у боксеров обратил внимание в 1928 г. Н. Martland. Он различал 3 стадии развития болезни. После многочисленных ударов по голове, иногда нокдаунов и нокаутов со всеми признаками сотрясения головного мозга, борьба на ринге для боксера становится все тяжелее, сила удара уменьшается, техника обороны и нападения становится примитивной. Наступает I стадия болезни, характеризующаяся нарушением психической деятельности, постепенно меняется характер, появляются зазнайство, чувство превосходства (мегаломания), легкие двигательные расстройства. Во II стадии происходит усиление психических расстройств. Боксер становится заносчивым, вспыльчивым, обидчивым, подозрительным. Более отчетливо проявляются нарушения двигательной координации. При ходьбе он расставляет прямые ноги в стороны (жесткая походка). Пальценосовая и пяточно-коленная пробы, простой и сенсибилизированный симптом Ромберга чаще положительные, сухожильные рефлексы высокие, анизокория, парадоксальная реакция зрачков на свет. Отмечаются нарушения речи, неточное произнесение гласных звуков. В III стадии боксер уже не может участвовать в соревнованиях, так как появляются выраженные нарушения памяти, особенно на текущие события. Боксер чаще пассивен, иногда болтлив, характерна быстрая смена активности меланхолическим состоянием, снижается интеллект, четко выражены явления дизартрии — монотонная, вялая речь с носовым произношением. Жалуется на головные боли, головокружение, сонливость, мышечная сила сохранена, половое влечение снижено. I. Oster (1946), L. Lahnson (1969) наблюдали боксеров с типичным посттравматическим слабоумием, резким снижением памяти и синдромом деменции. С помощью электроэнцефалографии и пневмоэнцефалографии у этих спортсменов были выявлены выраженные изменения, указывающие на диффузную атрофию головного мозга. С помощью компьютерной томографии (КТ) I. Casson и соавт. (1982) обнаружили в 50% случаев прямую корреляцию между первичной атрофией ткани головного мозга и числом проведенных боксерами боев. Эти изменения проявлялись как непосредственно после травмы, так и после длительного латентного периода. Признаки дисфункции головного мозга были обнаружены у боксеров и с помощью морфологических исследований, проведенных М. Kaste и соавт. (1982).
Патологоанатомический характер синдрома деменции еще не выяснен полностью. По мнению Мартланда, он является следствием многократных сотрясений, сопровождаемых кровоизлияниями в глубоких областях мозга, причем Hardman (1984) считает последствия после повторных частых кровоизлияний более серьезными, чем после редких, тяжелых черепно-мозговых травм. Геморрагии клинически проявляются чаще в области striatum и более редко в областях cortex, cerebellum или medulla oblongata. М. Serki (1957), V. Sironi и соавт. (1983), McLantchie и соавт. (1987), обследовав боксеров с помощью электроэнцефалографии, пневмоэнцефалографии и КТ, в 30— 32 % случаев нашли органические изменения центральной нервной системы. Е. Grahmann, G. Ule (1957), С. Mandsley и соавт. (1963) считают, что хронические прогрессирующие заболевания нервной системы у боксеров клинически проявляются много лет спустя после прекращения занятий боксом и зависят от тканевого процесса, ведущего к паркинсонизму. Это заболевание получило название dementia pugilistica (от pugilati — кулачный бой). Стойкая, клинически выраженная неврологическая картина у боксеров связана с образованием рубцовых изменений в мозговой ткани и оболочках. К. Титце, К. Дитцал и Буш (1959), Е. Payne (1968) изучали микротравмы у боксеров. В большинстве случаев, как указывают авторы, незначительные микротравмы головного мозга не диагностируются клиническими методами и хорошо видны только при гистологическом исследовании. Многочисленные внутримозговые кровоизлияния при повторных ударах в голову имеют микроскопические размеры. Неврологические и психические симптомы, развивающиеся вследствие хронического влияния микротравмы, выявляются в поздней стадии заболевания. А. В. Шевалье (1962) наблюдал боксеров с субдуральными кровоизлияниями после поединков на ринге и обращает внимание на то, что при ударах, полученных боксером без потери сознания, в последующем может возникнуть субдуральная гематома. Автор описывает у боксеров тяжелые формы энцефалопатии с психическими расстройствами (снижение интеллекта, повышенная возбудимость, изменение поведения, реже — картина психоза).