Инфекционные, т. е. заразные, заболевания вызываются болезнетворными возбудителями — различными микроорганизмами. Источником их может быть больной человек или больное животное.
Инфекционные заболевания распространяются лишь в том случае, если создается непрерывающаяся цепь следующих друг за другом случаев заражения ими. Такая цепь называется эпидемическим процессом. Его непременными звеньями являются: 1) источник инфекции, 2) механизм передачи инфекции; 3) восприимчивость к данной инфекции.
В зависимости от механизма передачи инфекционные болезни делятся на следующие группы:
I. Кишечные инфекции. Инфекция попадает во внешнюю среду с испражнениями или рвотными массами больного, а при заражении — через рот с пищей или водой, загрязненными инфекционным началом. К кишечным инфекционным заболеваниям относятся брюшной тиф, паратифы А и Б, дизентерия, холера, болезнь Боткина, полиомиелит и др.
II. Инфекция дыхательных путей. Выделение в окружающий воздух инфекционного начала происходит при кашле, чихании, обусловленных воспалением верхних дыхательных путей. Здоровый человек заражается при вдыхании воздуха, содержащего возбудителя болезни. К этой группе относятся грипп, корь, скарлатина и другие заболевания.
III. Кровяные инфекции. Возбудители болезней этой группы в основном обитают в крови и лимфе. Заражение здорового может произойти только с помощью кровососущих переносчиков (вошь при сыпном тифе, комар при малярии). При отсутствии переносчиков больной практически не заразен для окружающих. К кровяным инфекциям относятся сыпной и возвратный тифы, малярия, сибирская язва, эпидемические энцефалиты и др.
IV. Инфекции наружных покровов. Распространяются через наружные покровы и слизистые. К этим инфекциям относятся венерические болезни, передающиеся половым путем, бешенство, заражение которым происходит при повреждении наружных покровов (в частности, при укусе), столбняк, передающийся через раневую поверхность, заражение сапом, сибирской язвой и ящуром, которое происходит через слизистые оболочки.
При некоторых инфекционных болезнях, например чуме, туляремии, сибирской язве, существует множественный механизм передачи.
За годы Советской власти достигнуты огромные успехи в борьбе с эпидемиями. Эти успехи стали возможны благодаря развитию медицинской науки, но главным образом из-за возросшего материально-культурного уровня населения. Социальный фактор в борьбе с инфекциями при современном развитии медицинских знаний является основным. В нашей стране полностью ликвидирован ряд инфекционных заболеваний, уносивших когда-то сотни тысяч жизней.
Особое место среди инфекций занимает грипп, эпидемии которого за последнее время наблюдаются через каждые 1—2 года. Объясняется это необычайной изменчивостью антигенных свойств гриппозного вируса, вследствие чего иммунитет, приобретенный населением в ходе эпидемии, может и не быть защитой против последующей. Многократно повторяясь с интервалами 1—2 года, грипп отнимает у огромных масс людей месяцы активной жизни, приводит порой к преждевременной инвалидности, к сокращению продолжительности жизни.
Заболеваемость спортсменов гриппом примерно такая же, как у лиц, не занимающихся спортом и физкультурой. Однако благодаря высокому функциональному состоянию организма они, по сравнению с неспортсменами, выздоравливают почти в два раза быстрее, у них реже бывают осложнения после болезни. В этом еще раз можно видеть оздоровительное значение физической культуры и спорта. Однако такое благотворное влияние физической культуры и спорта может быть сведено на нет. Это происходит при стремлении наверстать время, упущенное из-за болезни, например в том случае, если спортсмен возобновляет тренировку сразу же после перенесенного заболевания, не получив разрешения врача.
Такая поспешность несет опасность переутомления, развития предпатологических состояний и патологических изменений различных органов, так как в результате болезни происходит снижение функционального состояния организма и нагрузка, выполнявшаяся до болезни без напряжения, сразу после нее может оказаться чрезмерной. Поэтому спортсмены и физкультурники должны после болезни обязательно пройти дополнительный врачебный осмотр. Необходимо знать примерные ориентировочные сроки возобновления тренировок и допуска к соревнованиям по выздоровлении после гриппа, а также некоторых других инфекционных заболеваний.
После гриппа, например, к тренировке можно приступать через 7—10 дней, в соревнованиях участвовать — через 14—18 дней; после дизентерии — соответственно через 20 и 30 дней; дифтерии и скарлатины — через 30 и 60 дней.
Нередко инфекционные заболевания дают осложнения (воспаление легких при гриппе, миокардит при дифтерии, нефрит при скарлатине и др.), значительно увеличивающие срок выздоровления. Осложнения могут оставлять после себя стойкие патологические изменения различных органов: пневмосклероз — после пневмонии, кардиосклероз — после миокардита и т. п., которые препятствуют занятиям спортом и могут привести к инвалидности.
Некоторые инфекционные заболевания принимают хроническое течение (дизентерия, малярия, туляремия), чему способствует нарушение предписаний врача относительно режима, приема лекарств и пр. В таких случаях больной не только наносит вред своему здоровью, но и подвергает опасности заражения окружающих.