К основным заболеваниям периферической нервной системы относятся невралгия, неврит и радикулит.
Невралгия проявляется в приступах болей по ходу того или иного нерва. Она имеет чаще всего вторичное происхождение и обусловлена изменениями со стороны опорного аппарата. Так, причиной невралгии межреберных нервов нередко является изменение со стороны межпозвоночных дисков. Переохлаждение, инфекции (грипп, ангина) также могут вызвать невралгию.
Одной из распространенных локализаций невралгии у спортсменов является седалищный нерв. Такая невралгия получила специальное название — ишиалгия (от латинского названия нерва — ишиадикус — седалищный). Чаще всего она, как и другие виды невралгии, возникает от местного переохлаждения (холодный душ в разгоряченном состоянии и т. п.).
Неврит — это заболевание периферических нервов, сопровождающееся не только болью, но и признаками нарушения функции нерва. При неврите могут нарушаться трофические процессы в мышцах, вследствие чего развивается их атрофия различной степени, наблюдается нарушение различных видов чувствительности и рефлексов. Наиболее часто неврит возникает в результате хронического травмирования того или иного нерва: у прыгунов в длину — вследствие удара планкой по подошвенному нерву при заступе, у фехтовальщиков — при ударах саблей в область лучевого или локтевого нерва, у барьеристов — вследствие перерастяжения седалищного нерва маховой ноги и т. п.
Радикулит — это заболевание, при котором происходит воспаление корешков спинного мозга (от лат. радикс — корень). Самое характерное проявление радикулита — сильная боль. При наиболее распространенном — пояснично-крестцовом радикулите боли в пояснице отдают в ягодицу, бедро, голень, стопу. Как правило, боли возникают внезапно, чаще в связи с переохлаждением после усиленных тренировок, напряженных соревнований, нередко после гриппа, ангины. Течение радикулита острое, с выраженной наклонностью к переходу в хроническую форму. Встречается также вторичный радикулит, вызванный изменением опорного аппарата, который, как правило, имеет хроническое течение.
Спортсмены, выздоровевшие от острых заболеваний периферической нервной системы, могут возобновить тренировки. Хронически протекающие заболевания могут препятствовать продолжению спортивной деятельности в прежнем объеме и повлечь за собой преждевременный уход из спорта. Иногда изменение спортивной специализации приводит к снижению частоты обострений и к более благоприятному течению хронического заболевания. Это объясняется изменением характера упражнений, исключающим отрицательное влияние повторных перенапряжений или микротравм того или иного отдела периферической нервной системы.