Знание того, что такое здоровье, что такое болезнь и при каких условиях могут возникать патологические процессы, является существенным фактором профилактики заболеваний при занятиях физической культурой и спортом. Здоровый человек не всегда достаточно внимательно относится к своему здоровью или к здоровью других (например, тренер к здоровью своих учеников), считая, что здоровье дано навечно. Нередко о здоровье вспоминают только тогда, когда оно утеряно и трудно его восстановить.
Что же понимается под здоровьем и каковы его признаки?
Здоровье — это такое состояние организма, при котором функции всех его органов и систем уравновешены с внешней средой и отсутствуют какие-либо болезненные изменения.
Основным признаком здоровья является высокая приспособляемость организма к изменяющимся условиям внешней среды. Здоровый организм способен переносить огромные психические и физические нагрузки, значительные колебания факторов внешней среды и вывести его из равновесия очень трудно. У физически тренированных лиц компенсаторные (защитно-приспособительные) реакции развиты особенно хорошо. Однако компенсаторные возможности организма не беспредельны, рано или поздно они могут истощиться, и тогда возникает болезнь
Высокая приспособляемость здорового организма к изменению факторов внешней среды связана с точным и оперативным регулированием физиологических функций. Советский ученый, член-корреспондент Академии наук СССР Г. М. Франк по поводу совершенства регуляции в живом организме писал, что весь живой организм представляет собой сложную самоуправляющуюся систему; что живая клетка в современном представлении — это сложнейшая система, автоматически настраивающаяся на наивыгоднейший режим работы в непрерывно меняющихся условиях внешней среды; что современная электронно-вычислительная машина рассчитала наивыгоднейший режим обменных процессов в клетке за 30 часов (при 1000 операциях в секунду), а клетка реагирует почти мгновенно.
И, наконец, характерным признаком здоровья является сохранение известного постоянства внутренней среды в организме — так называемый гомеостазис. Он проявляется в том, что в норме поддерживаются определенные температура тела, химический состав крови, насыщение артериальной крови кислородом и т. д. Если под влиянием каких-либо факторов внешней среды гомеостазис нарушается, то возникает болезнь.