Хирургия — раздел медицины, основным методом лечения которого является оперативное вмешательство. К хирургическим операциям прибегают при лечении многих болезней. Их производят: при гнойных воспалительных заболеваниях для вскрытия очага и удаления гноя; для восстановления целостности поврежденного органа или ткани при травме или врожденных пороках развития; для удаления опухолей или патологически измененного органа; при пересадке органов и т. п.
Несмотря на то что оперативный метод является основным методом лечения в хирургии, нередко при хирургических заболеваниях проводится и консервативное лечение: рациональный двигательный режим, диета, медикаментозные средства, физиотерапия, лечебная физическая культура, различные блокады (введение с помощью шприца обезболивающих средств), переливание крови, наложение гипса, перевязки и т. п. Такое лечение в возможных случаях предшествует операции и проводится после операции.
Большую группу заболеваний хирурги лечат совместно с терапевтами, невропатологами и врачами других специальностей. Операции у таких больных производят при отсутствии эффекта от консервативного лечения или при осложнении заболевания, например из-за обильного желудочного кровотечения при язвенной болезни желудка.
В последние годы с появлением новых медикаментов многие заболевания, которые ранее требовали только оперативного вмешательства, можно лечить консервативно. Наряду с этим развитие и совершенствование оперативных методов лечения позволяют применять хирургические методы лечения при тех заболеваниях, которые ранее лечились только консервативно.