Мышечное окоченение — это своеобразное состояние мышечной ткани трупа, которое начинает проявляться спустя 2—4 ч после наступления смерти. Скелетные мышцы трупа постепенно начинают уплотняться, что ведет к их укорочению. Укорочение мышц в свою очередь создает препятствие для совершения «пассивных» движений в суставах нижней челюсти, верхних и нижних конечностей. Для разгибания конечностей, находящихся в состоянии выраженного окоченения, необходимо применять значительное физическое усилие.
В формировании, развитии и изменении окоченения мышц определяющее значение принадлежит биохимическим процессам. Как известно, сократительная способность живой мышечной ткани обусловливается наличием в миофибриллах мышц специфического контрактильного белка — актомиозина. Сокращение мышц — сложнейший физиологический процесс, состоящий из серий следующих друг за другом биохимических превращений, которые в основном определяются состоянием аденозинтрифосфорной кислоты (АТФ). В ее присутствии совершается сокращение миофибрилл, при ее синтезе наступает их расслабление. Синтез АТФ обусловлен тем, что миозин обладает свойством аденозинтрифосфатазы, которая расщепляет АТФ, высвобождая при этом большое количество энергии, в результате чего мышца переходит в расслабленное состояние. Ресинтез АТФ осуществляется ферментным переносом фосфатной группы от креатинфосфата на АДФ. Синтез АТФ связан с гликолитическими и окислительными процессами.
Нарушение образования АТФ быстродействующими ядами (например, при отравлении стрихнином), которые подавляют гликолитические и окислительные процессы, ведет к полному истощению АТФ и креатинфосфата. Возникающая при этом высокая концентрация ионов кальция приводит к образованию длительных контрактур.
Мышцы у живого организма постоянно находятся в определенном тонусе вследствие того, что основная масса АТФ в мышечной ткани пребывает в связанном состоянии. После наступления смерти определенное количество АТФ оказывается свободным. Этого количества достаточно, чтобы мышцы находились в расслабленном состоянии в течение 2—4 ч после наступления смерти. Постепенное исчезновение АТФ приводит к образованию трупного окоченения. Развитие мышечного окоченения в трупе является следствием качественно другого процесса. В мышечной ткани развивается необратимый процесс, выражающийся в образовании нерастворимого геля- F-актомиозина, в силу чего мышца теряет гибкость, становится плотной. Полное развитие окоченения во всех группах мышц достигается по истечении суток с момента смерти, а затем начинается процесс постепенного разрешения окоченения. Поскольку актомиозин в условиях утраты жизнеспособности мышечной ткани, а также начинающихся процессов гниения и аутолиза становится растворимым, наступает его дезорганизация, он теряет свои первоначальные качества. Внешне это выражается в расслаблении мышц — разрешении окоченения. Разрешение мышечного окоченения главным образом зависит от температуры окружающей среды. Так, при комнатной температуре расслабление мышц обычно наблюдается к концу вторых — началу третьих суток, при низких температурных режимах мышечное окоченение сохраняется более продолжительное время.
Мышечное окоченение можно нарушить искусственно — достаточно применить для этого физическое усилие и растянуть окоченевшие мышцы (разогнуть в суставе конечность). АТФ полностью исчезает из мышечной ткани не ранее чем через 10 ч после наступления смерти. Нарушенное мышечное окоченение в этот период обладает способностью восстанавливаться, но не полностью. Учитывая эту возможность, вложенный в руку трупа пистолет, нож и другие предметы в дальнейшем могут оказаться плотно зажатыми, имитируя якобы прижизненные действия, что может привести к неправильным выводам.
После полного расщепления АТФ, спустя 10—12 ч после наступления смерти, нарушенное мышечное окоченение не восстанавливается (мышцы остаются в расслабленном состоянии).
Мышечное окоченение развивается не только в скелетной мускулатуре, но и в гладкой. Возникновение мышечного окоченения в сердце и гладкой мускулатуре других органов развивается одновременно с таким же процессом в скелетной мускулатуре, но разрешение его наступает раньше. После остановки сердце находится в состоянии диастолы. По мере нарастания мышечного окоченения развивается так называемая посмертная систола. Особенно резко выражено окоченение в мышце левого желудочка сердца, имеющей мощную мышечную стенку, поэтому кровь из левого желудочка относительно быстро выдавливается. В правом желудочке сердца мышечный слой тонкий, поэтому в его полости количество крови, как правило, бывает значительно больше, чем в левом. Если миокард болезненно изменен, например при жировом перерождении, окоченение мышцы сердца почти не наступает.
В пустом желудке и кишечнике могут быть резко выражены складки слизистой оболочки. После разрешения окоченения мышечного слоя слизистая оболочка представляется сглаженной. Часто можно видеть в сокращенном состоянии мочевой пузырь.
На развитие мышечного окоченения влияют как внешние, так и внутренние факторы. При повышенной температуре окружающей среды и сухом воздухе окоченение развивается быстрее, а при понижении температуры во влажной среде — медленнее. Хорошо развитая мускулатура способствует быстрейшему развитию окоченения и, наоборот, у людей, умерших от сепсиса и других тяжелых заболеваний, сопровождающихся истощением, мышечное окоченение выражено слабо или совсем отсутствует.
Мышечное окоченение развивается одновременно во всех группах мышц, но заканчивается разновременно в зависимости от их массы, физиологического диаметра мышц, локализации пунктов их прикрепления к костным образованиям и температуры отдельных частей тела трупа.
В литературе описаны редкие случаи так называемого каталептического мышечного окоченения, т. е. когда оно наступает в «момент» смерти, сохраняя прижизненную позу. Каталептическое окоченение может возникать в случае, когда смерти предшествовали резкие судороги и запасы АТФ оказывались резко истощенными еще до наступления летального исхода, например при отравлениях судорожными ядами, при смерти от столбняка и т. д. В этих случаях прижизненные контрактуры мышц непосредственно переходят в окоченение. Каталептическое мышечное окоченение также может возникать при разрушении продолговатого мозга, особенно при огнестрельных повреждениях.
Наличие или отсутствие окоченения регистрируется при первоначальном осмотре трупа на месте обнаружения (происшествия), а также при исследовании трупа в морге. Для выявления мышечного окоченения следует определить наличие плотности (или расслабленности) мышц и возможность совершать «пассивные» движения в крупных суставах, при этом следует помнить, что окоченение могло быть нарушено раньше, например при снятии одежды.
Определение мышечного окоченения при наружном осмотре трупа позволяет сделать некоторые экспертные выводы. Окоченение является достоверным признаком смерти, позволяет судить о давности ее наступления, иногда способствует сохранению прижизненной позы человека и в некоторых случаях может иметь диагностическое значение для суждения о возможной причине смерти.
В судебно-медицинской практике встречается еще один вид посмертной мышечной контрактуры, образующейся вследствие коагуляции белка от воздействия высокой (свыше 50 °С) температуры. Такое тепловое мышечное окоченение наблюдается, например, у трупов, извлеченных из пожарищ. При этом труп принимает своеобразное положение — «позу боксера» (см. главу 24).