Местное действие холода приводит к возникновению отморожений. Различают четыре степени отморожения.
Отморожение I степени характеризуется багровой окраской кожи и отеком. Эти отморожения заживают бесследно через 3— 7 дней. Иногда несколько дней наблюдается легкое шелушение на месте отморожения и сохраняется повышенная чувствительность к холоду.
При отморожении II степени образуются пузыри с кровянисто-серозным содержимым, гиперемией и отеком тканей вокруг. Пузыри появляются на 1-й или 2-й день. Заживление происходит через 10—20 дней без образования рубцов. Может длительно сохраняться повышенная чувствительность отмороженных участков к холоду.
При отморожении III степени наблюдаются некрозы мягких тканей. Кожа мертвенно-бледная или синюшная, иногда образуются пузыри с геморрагическим содержимым. С развитием демаркационного воспаления отторгаются некротизированные ткани и происходит медленное заживление с образованием рубца. Заживление длится 1—2 месяца и более в зависимости от глубины некроза.
При отморожении IV степени развиваются некроз костей и отторжение омертвевших частей тела (пальцы, кисти рук, стопы).
В судебно-медицинской практике описаны случаи отморожения при оставлении в беспомощном состоянии, в результате неосторожности, при алкогольном опьянении, длительном пребывании в холодном транспорте, при занятиях спортом — у лыжников и альпинистов. Возможны также умышленные самоповреждения путем отморожения. Отморожения в основном встречаются в областях с холодным, суровым климатом, но могут наблюдаться и в условиях умеренного климата с повышенной влажностью.