Карболовая кислота — розовые кристаллы с характерным запахом, применяется как антисептик в виде 2—3 % раствора. Присоединяя воду, образует жидкую карболовую кислоту, содержащую 90 % фенола и 10 % воды.
В отличие от кислот и щелочей действует на организм всей молекулой. Местное действие проявляется вначале в виде поверхностных белесоватых химических ожогов, в дальнейшем яд разъедает слизистую оболочку или кожу, при этом пораженная поверхность приобретает буроватый оттенок. При попадании на кожу лизола (40—60 % фенол в мыльном растворе) ожоги характеризуются более выраженным буроватым оттенком и скользкой «омыленной» поверхностью. В организм яд может попасть через рот, при вдыхании, он также способен хорошо всасываться через кожу. Отравления встречаются редко, обычно вследствие случайного употребления.
Фенол относится к группе сильных нервно-протоплазматических ядов. Смертельная доза зависит от путей поступления яда: при аэрогенном пути — 1—2 г, при попадании через кожу и при приеме внутрь — до 10—30 г. При отравлении быстро развиваются симптомы поражения ЦНС, бессознательное состояние и кома. Смерть наступает обычно в течение нескольких часов, реже — нескольких суток от развития острой почечной недостаточности.
На секции находят сухой, беловатый, твердый, разламывающийся струп на слизистой оболочке желудка. Реже такой струп обнаруживается на слизистой двенадцатиперстной кишки и начального отдела тощей кишки. Желудок резко сокращен. На коже — поверхностные сухие химические ожоги белесоватого или серовато-бурого цвета. В головном мозге множественные точечные кровоизлияния, в почках явления токсического нефроза, в легких бронхопневмония, в сосудах темная, густая кровь. От внутренних органов ощущается резкий запах карболовой кислоты.
Судебно-химическим исследованием фенол обнаруживается во внутренних органах.