Образующаяся при гниении грязновато-кровянистая жидкость пропитывает ткани и органы трупа, вытекает из его естественных отверстий. Мозг становится дряблым, грязно-зеленого цвета, легко расползается при прикосновении. Легкие грязно-серого цвета, в связи с гнилостной имбибицией становятся несколько уплотненными, затем размягчаются. Сердце дряблое, серовато-красного цвета, как бы «распластывается» на столе. Слизистая желудка и кишечника приобретает грязно-красноватый цвет, ослизлого характера. Постепенно гниению подвергаются и другие внутренние органы, причем дольше всех сохраняются небеременная матка, предстательная железа; связки, хрящи.
В зависимости от условий погребения (характер почвы, ее загрязнение и т. д.) приблизительно к двум годам ткани и органы приобретают вид распадающейся однородной грязно-серой массы, обнажая кости скелета, которые могут сохраняться неопределенно долгое время.
Для идентификации трупов, находящихся в состоянии гнилостного разложения, применяют различные методы реставрации.
У трупов, находящихся в земле, постепенно меняется цвет волос, из темно-русых они становятся рыжевато-золотистыми, иногда красноватыми, что необходимо иметь в виду при опознании эксгумируемых трупов. Для изменения цвета волос необходимо не менее трех лет.
Никакая степень гнилостного разложения трупа не является основанием для отказа от судебно-медицинского исследования. Даже при резко выраженном разложении трупа могут быть выявлены различные повреждения, особенно на костях, следы выстрела на коже, явления кардиосклероза и т. д., что имеет экспертное диагностическое значение.
Динамика развития процесса гниения может иметь ориентирующее значение для определения давности наступления смерти.
При исследовании трупов, находящихся в состоянии значительного гнилостного разложения, можно допустить ряд ошибок при оценке обнаруженных признаков, являющихся прямым следствием гнилостного процесса.
Под давлением скопившихся газов из полости рта выступает кончик языка — это явление может быть принято за признак механической асфиксии при повешении. Пузыри, образовавшиеся на коже трупа вследствие отслойки эпидермиса и скопившейся жидкости, напоминают ожоги второй степени; характер жидкости (значительно меньшее содержание остаточного азота) и отсутствие реактивных явлений позволяют легко отличить эти два различных по своему происхождению образования. Зеленоватого цвета гнилостная венозная сеть отдаленно напоминает «фигуру молнии», которая возникает на коже при поражении атмосферным электричеством. Наступающее в процессе гниения разжижение тканей сопровождается образованием кровянистой жидкости, которая выделяется через естественные отверстия. Эти выделения ошибочно можно принять за маточное, желудочное, легочное кровотечения. В редких случаях, особенно при эксгумации трупов беременных, между ног можно обнаружить свободно лежащий труп плода. Это так называемые посмертные «роды», которые возникают вследствие давления газов, скопившихся в брюшной полости, на матку, содержащую плод. Как правило, это явление сопровождается выворотом матки. В ряде случаев в просвете пищевода, полости рта, дыхательном горле и крупных бронхах обнаруживаются пищевые массы. Это может вызвать подозрение на рвоту якобы прижизненного происхождения с последующей аспирацией пищевого содержимого в дыхательные пути, т. е. можно ошибочно предположить смерть в результате механической асфиксии, задушения рвотными массами. Пищевые массы, пассивно затекающие в дыхательное горло, никогда не проникают дальше крупных и иногда средних бронхов. Проникновение газов в просвет кровеносных сосудов и полости сердца приводит к пенистому состоянию крови, что ошибочно может быть принято за газовую или воздушную эмболию прижизненного происхождения. Иногда на фасциях и серозных оболочках внутренних органов можно видеть множественные сероватого цвета, твердые, неправильной формы кристаллоподобные отложения, являющиеся следствием образования солей оксифениламмонийнопропионовой кислоты, в результате гидролитического расщепления белков. Указанные наложения могут ошибочно восприниматься как выпадение кристаллов принятого при жизни яда.
Тщательное исследование отдельных проявлений, описанных гнилостных изменений и анализ их происхождения всегда позволяют эксперту дифференцировать посмертные изменения и прижизненные.
При исключении воздействия одного из факторов внешней среды (кислород воздуха, влажность, положительная температура) процесс гниения приостанавливается. Воздействие низкой температуры приводит к охлаждению трупа, прерывая биохимические процессы разложения. К формам поздних изменений трупа, при которых происходит его консервация, относятся мумификация, образование жировоска (сапонификация), «торфяное дубление».
При этих и других формах трупы могут полностью сохранять свой внешний вид или изменяться, сохраняя индивидуальные особенности, позволяющие проводить идентификацию личности, выявлять особенности полученных ранее повреждений, определять среду, в которой находился труп, судить о времени, прошедшем с момента смерти, и т. д.
В настоящее время методы искусственной консервации применяются с целью кратковременного сохранения трупов до их погребения, а также для изготовления музейных и учебных препаратов; специальные методы консервации тканей и органов используются для нужд трансплантации.
