В судебно-медицинской практике чаще встречаются бытовые отравления, являющиеся следствием несчастного случая или преднамеренных действий. Значительно реже — отравления в медицинской практике в результате применения лекарственных средств (медикаментозные отравления) или на производстве при нарушении техники безопасности (профессиональные отравления), а также пищевые отравления, возникающие в связи с употреблением пищи.
В современном мире возрастает опасность острых отравлений вследствие аварий на химических предприятиях и хранилищах, при авариях во время транспортировки ядовитых веществ.
В судебно-медицинской практике приходится сталкиваться с отравлениями, в том числе и смертельными, возникшими на фоне наркомании и токсикомании.
Наркомания — влечение к постоянному приему в возрастающих количествах наркотических лекарственных средств вследствие стойкой психической и физической зависимости от них с развитием абстиненции. Приводит к глубоким изменениям личности и другим расстройствам психики, а также к нарушениям функций внутренних органов. Для наркоманий присуще патологическое пристрастие (патологическое влечение) к наркотику. К наркомании относится злоупотребление только теми веществами и препаратами, которые включены в Список наркотиков, утвержденный приказом Министерства здравоохранения СССР. Наркотики находятся под особым контролем государства и изъяты из свободной продажи.
Токсикоманией обозначают систематическое злоупотребление теми веществами (обычно лекарственными), которые не включены в Список наркотиков. В большинстве случаев при токсикомании отмечаются те же проявления измененной реактивности, что и при наркомании (изменение толерантности, психическая и физическая зависимость).
Вещества, вызывающие привыкание и болезненное пристрастие к ним, весьма разнообразны по химическому строению и фармакологическому влиянию. Наиболее часто встречается злоупотребление следующими веществами: а) опий, его препараты (омнопон, настойка опия), некоторые алкалоиды и дериваты опия (морфин, кодеин, дионин и др.), синтетические препараты с морфиноподобным действием (промедол, фентанил, фенадон); б) снотворные средства: барбитураты (барбамил, мединал, нембутал, гексобарбитал, веронал, люминал и др.), препараты, не являющиеся производными барбитуровой кислоты (ноксирон, адамин, бромурал и др.); в) гашиш (синоним: анаша, план, марихуана), содержащийся в различных сортах конопли; г) стимуляторы (кофеин, фенамин, первитин и др.). У полинаркоманов возможен прием двух и более наркотических веществ, различных по своему действию. Так, опийные наркомании могут сочетаться со злоупотреблением снотворными средствами, с приемом гашиша; барбитуромания с алкоголизмом и злоупотреблением некоторыми психотропными средствами и др.
Злоупотребление снотворными и стимуляторами, не внесенными в Список наркотиков, следует рассматривать как токсикоманию. К более редким видам токсикомании относится систематическое приведение себя в состояние опьянения с помощью паров бензина, ацетона, различных средств бытовой химии, содержащих эфирные масла. К таким необычным способам изменения своего психического состояния обычно прибегают психопаты, реже — алкоголики и наркоманы.
В медицинской и юридической практике различают три основных вида опьянения: алкогольное, наркотическое и токсикоманическое. Экспертиза указанных видов опьянения производится врачами — психиатрами-наркологами, невропатологами, а в отдельных случаях врачами других специальностей. Причем установление (диагностика) наличия опьянения и его характера основано как на выявлении клинических признаков, так и установлении наличия в организме свидетельствуемого определенных веществ или групп веществ, вызывающих состояние опьянения.
Необходимо также помнить о возможности умышленного применения ряда сильнодействующих лекарственных препаратов с целью приведения потерпевших в беспомощное состояние путем подмешивания препаратов к спиртным напиткам, сокам и др. Наступающее при этом беспомощное состояние связано с развитием кратковременного снотворного, наркотического, реже — коматогенного эффекта, часто без каких-либо последствий для здоровья потерпевшего. При поступлении таких пострадавших в стационар (даже в стадии выраженных клинических проявлений) при токсикологическом анализе крови и мочи часто обнаруживаются лишь следы снотворных, психотропных или иных лекарственных препаратов в моче или же (чаще) они совсем не обнаруживаются. Связано это с тем, что на фоне приема алкоголя действие их проявляется в таких малых дозах, которые быстро выводятся из организма, либо просто не достигают порогов чувствительности лабораторных методов диагностики. В ряде случаев пострадавшие не попадают на лечение в специализированный стационар, а осматриваются однократно врачами бригад скорой помощи, поликлиник, приемных отделений больниц общего профиля. При этом отравление у них диагностируется не всегда и нередко их состояние «списывается» на алкогольное опьянение, пределириозный синдром, нарушение мозгового кровообращения и др.
Приобрели известность случаи острых отравлений клофелином вследствие умышленного подмешивания его в различные алкогольные и безалкогольные напитки, а также случаи употребления глазных капель от глаукомы, представляющих собой раствор клофелина. В организм потерпевших, как правило, попадает доза клофелина, многократно превышающая терапевтическую. Наступающее при этом беспомощное состояние связано с резким падением кровяного давления и появлением сонливости (на фоне алкогольного опьянения).
В медицине нет единой общепринятой классификации ядов. В судебно-медицинской практике принята систематизация ядов, в основу которой положена способность ядов вызывать резкие поражения в области первичного их воздействия (местные яды) или же проявлять токсический эффект лишь после их всасывания (резорбтивные яды).