Самодельное оружие изготавливают кустарным способом, оно, как правило, гладкоствольное, приспособлено для стрельбы «штатными» патронами, чаще всего малокалиберными (5,6 мм) как наиболее доступными. По форме оно может напоминать боевое оружие (пистолеты, револьверы) или его изготовляют в виде авторучки, комбинируют с черенком (рукояткой) колюще-режушего оружия и др. Прицельная стрельба из самодельного оружия малоэффективна, особенно на расстоянии свыше 15—20 м, поскольку пуля в гладком стволе не получает вращения по продольной оси и при вылете из ствола приобретает кувыркательное движение. Вследствие этого пуля, попадая в преграду, образует входную огнестрельную рану своими разными частями (боковой поверхностью и др.). Раневой канал обычно ломаный и большего диаметра, чем диаметр пули. Начальная скорость пули при выстреле из самодельного оружия всегда ниже, чем при выстреле теми же патронами из обычного оружия. Значительная часть пороха не сгорает. В связи с этим огнестрельные ранения, причиняемые самодельным оружием, обычно слепые, а при выстреле с близкого расстояния вокруг входного отверстия (раны) обнаруживают большое количество несгоревших зерен пороха. Самодельное оружие (самопалы, поджиги и др.) иногда изготавливают из различных трубок (чаще железных или стальных) путем заклинивания заглушкой, одного конца трубки, который прикрепляют к куску дерева, имитирующему рукоятку пистолета. В трубке рядом с заглушкой, ближе к свободному концу, просверливают затравочное отверстие. В трубку засыпают порох или заменители (измельченную горючую фотопленку, массу от спичечных головок и др.). В ряде случаев на «пороховой заряд» помещают пыж (чаще обрывок бумаги, кусочек тряпочки), а затем — снаряд (пуля, кусочек свинца, дробь, рубленые гвозди, камешек и др.). Выстрел производят путем воспламенения горючей массы через затравочное отверстие. Нередко пуля (или ее заменитель) заклинивается в стволе-трубке. Резко возрастающее давление в «стволе» часто приводит к его разрыву, и отдельные фрагменты «ствола» могут причинять повреждения стреляющему. Выстрел из самодельного оружия на близком расстоянии (в упор, с расстояния в несколько сантиметров) при условии снаряжения его массой спичечных головок способен вызвать смертельные повреждения, буквально выжигая входную огнестрельную рану. При «холостом» выстреле с близкого расстояния входная рана может возникнуть от действия пыжа, который обнаруживают в раневом канале.
Переделанное оружие изготавливают из длинноствольного или среднествольного путем отпиливания приклада и укорочения ствола (обрез). Участок ствола, имеющий нарезы, оказывается коротким, в результате пуле не сообщается продольное вращательное движение, что также приводит к кувыркательному полету. Довольно часто пуля при вылете из такого ствола распадается на части, которыми проделывает одновременно несколько входных отверстий.
При выстреле из обреза, изготовленного из гладкоствольного ружья, отмечается рассеивание дроби на более коротком участке и на большую площадь.
Следует отметить, что при стрельбе из обрезов «штатными» патронами резко возрастает отдача, что может привести к повреждению рук у стрелявшего.
В качестве своеобразного огнестрельного оружия (атипичное оружие) в судебно-медицинской практике могут выступать специальные устройства и инструменты, в которых используется энергия горения пороха — различного рода перфораторы и строительно-монтажные пистолеты. Первые предназначены для пробивания отверстий в металлических конструкциях, вторые — для вбивания своеобразных гвоздей (дюбелей) в бетонные стены. Такие инструменты имеют зарядное устройство, куда вставляют «холостой» патрон. Энергия выстрела затрачивается на ударно-поступательное движение дюбеля или перфоратора.