Мышечное окоченение в скелетной мускулатуре обычно определяется через 2—4 ч после наступления смерти и окончательно формируется к 24 ч. Начиная с 3 суток наступает его разрешение. Следовательно, отсутствие мышечного окоченения указывает, что смерть наступила в пределах первых 2—4 ч или после 3 суток. Этот вид ранних трупных изменений имеет весьма относительное значение для определения давности смерти, так как в настоящее время не существует методов количественной регистрации развития мышечного окоченения, которые могли бы определять интенсивность окоченения во временном аспекте, тем более, что при некоторых причинах смерти (механическая травма головного мозга, отравление некоторыми ядами) окоченение развивается очень быстро и, наоборот, при других видах смерти (длительная агония, септический процесс) оно может быть очень слабовыраженным или не проявляться вообще.
Интенсивность охлаждения трупа зависит от многих причин, к которым относятся масса трупа, выраженность подкожного жирового слоя, наличие или отсутствие одежды, ее сезонность, а также температура окружающей среды и др. Для определения давности смерти при обнаружении трупа в обычных комнатных условиях и относительной влажности 40—60 %, при одновременном измерении температуры трупа (в подмышечных впадинах и в прямой кишке) можно пользоваться данными, приведенными в таблице 2.
| Температура тела, °С | Давность смерти, ч | |
| в подмышечных впадинах | в прямой кишке | |
| 31 26 20 — |
33 29 25 22 |
6 12 18 24 |
Наиболее интенсивные изменения температуры начинаются через 6 ч после остановки сердца. До этого периода она оказывается весьма близкой к обычной температуре тела живого человека. После 24 ч температура тела трупа приближается к температуре окружающей среды, в связи с чем показатели температуры в прямой кишке также целесообразно измерять наиболее тщательно. Для измерения температуры в трупе рекомендуется пользоваться электротермометрами с высокой разрешающей способностью (десятые и сотые доли градуса С), замеры следует производить неоднократно в течение 1 — 1,5 ч. В настоящее время разработана и предложена программа для калькулятора, позволяющая по процессу изменения температуры тела с достаточно высокой степенью достоверности устанавливать давность наступления смерти в течение двух суток посмертного периода.
Наиболее ранним признаком начинающегося высыхания трупа, по которому можно судить о времени наступления смерти, являются пятна Лярше, которые четко определяются в среднем через 4—5 ч после смерти, следовательно, отсутствие пятен Лярше свидетельствует о том, что смерть наступила не более 4—5 ч тому назад.
Ряд признаков, способствующих установлению сроков наступления смерти, можно выявить, применяя фармакологические средства или используя электрические, механические и другие воздействия.
В экспертной практике используется метод, основанный на определении реакции зрачка при воздействии на него ряда фармакологических веществ. При введении 1 % раствора атропина эффект расширения зрачка в среднем наблюдается до 24 ч посмертного периода, эффект сужения зрачков в те же сроки определяется при введении 1 % раствора пилокарпина. Более точная диагностика сроков смерти возможна при введении этих растворов непосредственно в переднюю камеру глаз (используя иглу и шприц).
С целью установления давности смерти используется также методика, основанная на регистрации явлений электровозбудимости мышечной ткани. Для этого используют приборы с источником тока (батарейки карманного фонаря). Игольчатые электроды вводятся в мышцы глаз, мимические мышцы лица или сгибатели конечностей. Наибольший эффект в сократительной способности мышечной ткани наблюдается при раздражении мышц глаза, затем мимических мышц лица и, наконец, конечностей.
Для суждения о давности наступления смерти используется ответная реакция мышечной ткани на механические раздражения. При достаточно сильных и резких ударах по сгибателям и разгибателям твердым предметом (неврологический молоточек и другие твердые предметы с ограниченной поверхностью) наблюдается так называемый феномен возникновения идиомускулярной опухоли в виде мышечного валика, хорошо определяемого под кожей. Подобная ответная реакция мышечной ткани на механическое раздражение происходит в первые 4—8 ч после наступления смерти.
Такие признаки, как охлаждение, изменение характера трупных пятен и мышечного окоченения, электровозбудимость и некоторые другие, желательно исследовать в динамике, начиная с момента осмотра трупа на месте происшествия и в морге (через 1—2 ч) в начале и конце исследования трупа.