Дифтерия зева — инфекционное заболевание, вызванное палочкой Леффлера. Чаще всего оно наблюдается у детей в возрасте от 2 до 6 лет. Инкубационный период от 2 до 7 дней. Различают легкую и тяжелую формы дифтерии. Легкая форма дифтерии (локализованная) нередко протекает под видом фолликулярной или лакунарной ангины с той лишь разницей, что температура у больного может быть умеренной, а у взрослого человека даже нормальной.
В зеве при такой форме дифтерии определяются сероватые или желтоватые налеты на умеренно припухшей и гиперемированной миндалине. Налеты обычно распространяются на дужки и мягкое нёбо. Общее состояние больного может быть удовлетворительным. Характер заболевания подтверждается бактериологическим исследованием. Токсическая форма дифтерии протекает при тяжелом общем состоянии больного. Температура повышается до 39—40°. Больной бледен, апатичен. Имеется гнилостный запах из полости рта. Слабый, частый, аритмичный пульс, признаки поражения сердца. Припухшие и покрасневшие миндалины покрыты грязным налетом, который распространяется не только на дужки, но и гортань и трахею. При попытке снять налет — кровоточивость тканей. Очень важным признаком заболевания служит развитие стекловидного отека слизистой оболочки зева, особенно маленького язычка. Маленький язычок отечен, зев резко гиперемирован. Лимфатические узлы в области шеи резко увеличены, развивается отек окружающей их клетчатки. Нередко в области налетов наблюдается распад тканей. Появляется сукровичное отделяемое из полости рта и носа.
Неотложная помощь. При подозрении, а тем более при установлении диагноза дифтерии врач должен немедленно ввести больному внутримышечно противодифтерийную сыворотку и направить его в инфекционную больницу, предварительно взяв, у больного слизь из зева для исследования на палочки Леффлера. Антидифтерийную сыворотку лучше всего вводить в слегка подогретом виде и в разной дозировке в зависимости от тяжести заболевания. При легкой форме дифтерии сыворотка вводится в количестве от 5 до 15 тысяч единиц. Токсическая форма дифтерии требует введения сыворотки в дозе от 30 до 40 тысяч единиц и более. Сыворотку обязательно надо вводить по методу Безредке: сначала 0,5—1 мл ее, а затем через 1—2 ч остальное количество. О введении сыворотки врач обязан сделать соответствующую отметку в направлении больного в инфекционную больницу, а о случае дифтерии сообщить в ближайшую эпидстанцию для принятия соответствующих профилактических мероприятий по отношению к окружающим больного людям.