Нос выполняет дыхательную, обонятельную, резонаторную и защитные функции. Свободная проходимость носа для выдыхаемого воздуха является необходимой предпосылкой для нормального акта дыхания. Проходя через нос, воздух в значительной мере очищается от взвешенных в нем частиц пыли, согревается и увлажняется. Взвешенные в воздухе пылевые частицы и бактерии, а также инородные тела механически задерживаются у самого входа в нос. Роль механического фильтра здесь выполняют волосы, растущие у входа в нос, особенно густо у мужчин. Узость и извилистость носовых ходов обусловливает тесное соприкосновение вдыхаемой струи воздуха с влажной поверхностью слизистой оболочки. Это обеспечивает согревание, увлажнение воздуха и оседание на стенках носа взвешенных в нем частичек пыли.
Последние действием ресничек мерцательного эпителия, движение которых направлено к носоглотке, смываются носовой слизью и попадают в носоглотку, откуда вместе со слизью удаляются отхаркиванием и выплевываются или проглатываются.
Таким образом, воздух, проникающий в легкие, оказывается в значительной степени очищенным от пыли. Произведенные на людях и животных исследования показали, что больше 50% вдыхаемой пыли задерживается в носу. При дыхании же ртом вся масса пыли непосредственно попадает в глотку, гортань и в более глубокие дыхательные пути, вызывая в них ряд болезненных изменений.
Носовое дыхание имеет большие преимущества перед ротовым. Попавшие в нос с воздухом и не удаленные вместе с пылевыми частицами бактерии в значительной степени обезвреживаются и убиваются действием носовой слизи.
Полость носа нейтрализует также в значительной мере дым и химически вредные вещества. Отсутствие или нарушение носового дыхания влечет ряд расстройств со стороны нижележащих дыхательных путей (фарингиты, трахеиты, бронхиты и т. д.). Особенно неприятные последствия вызывает отсутствие носового дыхания в условиях некоторых производств.
Полости носа и носоглотки служат резонаторами для голоса; колебания в них воздуха усиливают звук и придают голосу тембр, индивидуальную звучность. При закладывании носа голос утрачивает свою звучность, принимает глуховатый оттенок, становится гнусавым; это явление называется закрытой гнусавостью. Если вследствие свисания небной занавески (паралич ее) во время фонации носоглотка остается открытой, то звуки речи получают носовой оттенок другого характера, что называется открытой гнусавостью.
Отсутствие или нарушение носового дыхания отражается на функции обоняния, уменьшая его остроту, что для рабочих ряда профессий, особенно в химической и пищевкусовой промышленности, может явиться препятствием для выполнения работы.
Значение обоняния заключается не только в контроле качества тех веществ, которые поступают с воздухом в дыхательные пути, но и в определении наравне со вкусом качества пищи и питья, поступающих в пищеварительный тракт.
Кроме того, многочисленными исследованиями И. П. Павлова было доказано, что обоняние имеет большое значение и для рефлекторного отделения пищеварительных соков. Это влияние бывает особенно наглядным при рефлекторном сокоотделении слюнных желез.
При отсутствии носового дыхания легкие хуже вентилируются в результате пониженной доставки кислорода. При носовом дыхании достигается лучшая вентиляция легких вследствие более длительного отрицательного давления в нижележащих дыхательных путях.
Дыхание через рот влечет за собой ряд нарушений в физическом развитии: неправильное развитие грудной клетки, лицевого скелета, неправильное расположение зубов и т. д.
Носовая полость выполняет дыхательную, обонятельную, защитную и резонаторную функции.
В обычных условиях человек дышит носом. Этим путем при каждом вдохе через носовую полость взрослого человека проходит около 500 см3 воздуха. Такое же приблизительно количество воздуха и выдыхается. Взрослый человек в спокойном состоянии производит в одну минуту 16—20 дыхательных экскурсий, ребенок дошкольного возраста — 25—30 и новорожденный — около 50.
Во время физических напряжений количество потребляемого воздуха возрастает, и тогда человек переходит на ротовое или смешанное дыхание.
Дыхательная функция носа осуществляется следующим образом. Воздушная струя, поступая через носовые отверстия, поднимается кверху до крыши носовой полости и проходит главной своей массой по среднему носовому ходу, после чего дугообразно опускается кзади и книзу к хоанам. Проходя через носовую полость, воздух согревается, увлажняется. Согревание воздуха легко достигается кровью, доставляющейся кавернозной тканью слизистой оболочки носа. При сильном набухании кавернозных тел носовая полость может стать непроходимой для воздуха. Увлажнение воздуха происходит за счет слизи, выделяемой слизистой оболочкой полости носа, слез, отводимых в нос через слезно-носовой канал, и межтканевого тока жидкостей.
Защитная функция носа осуществляется благодаря сложной конфигурации носовых ходов и извилистости пути, по которому идет струя воздуха. Известное значение имеют густые волосы ноздрей, горизонтальное расположение ноздрей и то, что площадь ноздрей меньше, чем сечение носовой полости.
Взвешенные в воздухе пылевые частицы, бактерии и другие тела механически задерживаются у самого входа в нос либо оседают на стенках полости носа и обволакиваются клейкой слизью. В дальнейшем пылевые и другие частицы проталкиваются в носоглотку, откуда вместе со слизью удаляются отхаркиванием или проглатываются. Таким образом, воздух, проникающий в легкие, в значительной степени очищается от пыли. Слизистая оболочка носа обладает также обеззараживающим действием. Бактерии, попавшие в нос с воздухом, в значительной степени обезвреживаются или убиваются действием носовой слизи. К важным защитным рефлексам со стороны полости носа следует отнести чихание и рефлекторное слезоотделение. Чихание является ответом на раздражение тройничного и обонятельного нервов.
Особенно важна и специфична роль обонятельной функции носа. Обоняние развилось на ранних стадиях развития человеческого организма. Обонятельные ощущения вызываются только в присутствии определенных материальных частиц, так называемых одорифекторов. Пахучие вещества могут быть в газообразном состоянии, в виде пара, тумана (жидких частиц), пыли и дыма. Пахучие вещества зависят от наличия в них особых молекул. Установлено, что до обонятельной области носа пахучие вещества доходят очень медленно и постепенно — путем диффузии воздуха. Для получения обонятельного восприятия важно движение воздуха в носовой полости; при неподвижном воздухе пахучие вещества не воспринимаются и не дают обонятельного ощущения. Чувствительность носа к различным запахам зависит от характера пахучего вещества и весьма вариабельна у различных лиц. Значительное влияние на изменение обонятельной функции оказывают внешние факторы -г влажность, температура, атмосферное давление и другие. Большое значение имеют и некоторые внутренние факторы. Состояние эмоционального возбуждения оказывает влияние на степень обонятельной чувствительности. Набухание слизистой оболочки носа при насморке механически снижает обонятельную чувствительность. Во время беременности наблюдается понижение чувствительности к запахам либо извращенная реакция на некоторые запаховые вещества. Понижение остроты обоняния может наступить под влиянием разных факторов: курения, усталости, в результате применения некоторых медикаментозных средств — атропина, морфина. При известной тренировке некоторые люди оказываются очень чувствительными к восприятию запахов. С другой стороны, известно, что лица, работающие с различными запаховыми веществами, настолько привыкают к ним, что перестают их ощущать. Это есть способность обонятельного прибора носа к приспособлению, известному под названием адаптации. При большой концентрации пахучего вещества и его длительном воздействии наступает истощение приспособительных способностей и тогда развивается запаховое утомление, которое может приводить к потере обонятельной способности (аносмия).
Полость носа с ее придаточными пазухами служит неподвижным резонатором для голоса, который усиливает его звук, придает ему тембр и индивидуальную звучность. При различных нарушениях в полости носа (аденоиды, укорочение или деформация нёбной занавески и др.) она во время фонации остается открытой со стороны глотки, речь получает носовой оттенок. Это явление носит название открытой гнусавости.