Оценка состояния передней брюшной стенки имеет важное значение при диагностике острых хирургических заболеваний брюшной полости. Первое, на что обращают внимание, это наличие вздутия или за падения живота и участия его в дыхании. Как правило, в области болезненного участка видно ограничение экскурсии передней брюшной стенки по сравнению со здоровыми участками. При распространенных процессах вся передняя брюшная стенка может почти не принимать участия в дыхании и оно становится только диафрагмальным. Примером подобного состояния являются первые часы развития разлитого перитонита.
Запавший живот с небольшим выбуханием в эпигастральной области, при наличии остальных признаков кишечной непроходимости, свидетельствует о том, что препятствие находится высоко, возможно в области двенадцатиперстной кишки или начальных отделов тощей кишки. И, наоборот, при непроходимости нижних отделов кишечной трубки весь живот вздут. Вздутие передней брюшной стенки наблюдают и при парезах, связанных с развитием перитонита, либо нарезах, сопутствующих, например, острой пневмонии.
Степень воспалительного процесса в брюшной полости отражает защитное напряжение мышц передней брюшной стенки в момент пальпации ее над местом основного процесса. Ребенок рефлекторно напрягает мышцы и не дает возможности произвести глубокую пальпацию. Это место, как правило, является наиболее болезненным. Для того, чтобы отличить истинное напряжение мыши от каприза ребенка, существует следующий способ: дают ребенку выпить несколько глотков чая и в момент глотания производят пальпацию передней брюшной стенки. Если имеется воспалительный процесс, напряжение мышц сохраняется; если нет, то можно в процессе глотания произвести глубокую пальпацию. Иногда ребенок бывает совершенно не контактным и определить, имеется ли напряжение мыши передней брюшной стенки, а следовательно, и воспалительный процесс, не представляется возможным. Тогда прибегают к двум основным методам. Если время позволяет, то дают ребенку заснуть и во сне проверяют, имеется ли напряжение мышц передней брюшной стенки или нет. Медицинская сестра должна уложить такого ребенка спать без трусов и колготок, так, чтобы врачу было легко во время сна пропальпировать переднюю брюшную стенку. В противном случае ребенок еще до осмотра, пока опускают трусы или колготки, может проснуться.
В настоящее время разработан и другой способ определения наличия напряжения брюшной стенки, если ребенок чрезвычайно беспокоен. Для того, чтобы усыпить ребенка, в прямую кишку после очистительной клизмы вводят 3 % раствор хлоралгидрата. Через 10—15 мин ребенок засыпает, и в спокойном состоянии хирург может пальпировать переднюю брюшную стенку.
При развитии перитонита или воспалительного процесса, локализующегося в брюшной стенке, возможны ее отек и гиперемия. Если отек и гиперемию кожи находят у ребенка с подозрением на перитонит, это свидетельствует о тяжести и длительности процесса в брюшной полости. При развитии асцита живот увеличивается в размерах и кожа над ним лоснится.
При обширных опухолях в брюшной полости или забрюшинном пространстве на глаз можно определить выпячивание, соответствующее локализации опухоли.
Поражение печени приводит к усиленному развитию подкожных вен передней брюшной стенки, которые становятся видимыми.
Существует еще один признак острого процесса в брюшной полости у ребенка — это видимая глазом перистальтика кишечных петель и желудка. При пилоростенозе в эпигастральной области можно наблюдать перистальтику расширенного желудка типа песочных часов. Если перистальтические волны видны почти по всей поверхности передней брюшной стенки, то вероятнее всего, у ребенка имеется непроходимость дистального отдела кишечника. Следует отметить, что этот симптом характерен для начала развития болезни. Впоследствии наступает атония, и перистальтики, видимой глазом, можно не определить.